王陽明（1472—1529），名守仁，字伯安，生於成化八年（1472年），卒於嘉靖七年（1529年），浙江餘姚人。因曾築室會稽山陽明洞，自號陽明子，學者稱之為陽明先生。他是明代傑出的思想家、政治家、軍事家。文治武功、成就斐然。在事功方面，他為官數十載，平定江西匪患、寧王之亂、思田盜賊，封新建伯，追諡文成；在思想方面，他集心學之大成，開創姚江學派，教書育人，門生遍天下。他提出的“知行合一”“致良知”等命題都對後世產生了極大的影響。其思想甚至遠播日本、朝鮮等地。由其門人弟子輯錄平日對話、語錄、書信而成的《傳習錄》更是成為聖門經典。下面將從王陽明的生平、思想與《傳習錄》的成書與版本情況，做一個簡略的介紹。
一、王陽明其人
王陽明的出生頗有神奇的色彩。據文獻記載，王陽明生而有異質，在他誕生之前，祖母夢見有天神身披緋紅玉衣，在雲中鼓吹，抱一赤子，從天而降，祖父遂為他取名“雲”，併名其居為“瑞雲樓”。王陽明出生後，至5歲尚不能言，但已能默記祖父讀過的書。有一天，一個高僧從其家門口過，摸著他的頭說：“好個孩兒，可惜道破。”其祖父便根據《論語》“知及之，仁不能守之，雖得之，必失之”，為他改名為“守仁”，隨後便能言。11歲時隨父寓京，次年開始就讀。曾問私塾先生：“何為第一等事？”先生回答：“第一等事無非是科舉及第。”王陽明不以為然，在他看來，第一等事應當是“讀書學聖賢”。隨著時間的推移，“學聖賢”“做聖人”便更加篤實地成為王陽明的志向。
王陽明15歲時，出遊居庸關、山海關，縱覽山川，慨然有經略四方之志，且性格豪邁，常與同伴以功戰為戲。16歲時，國家邊事吃緊，朝廷議論紛紛，王陽明便讀兵家之書，“每遇賓宴，嘗聚果核，列陣勢以為戲”。17歲時，於洪都（今江西南昌）迎娶諸氏，後偕夫人歸餘姚，學習經義，準備科舉考試。18歲時，他去拜訪了明初純儒吳與弼的弟子婁諒，談及格物之學，以為“聖人必可學而至”，開始“遍讀考亭（朱熹）之書”，並親身實踐格物之說，甚至“亭前格竹”，最終思勞成疾，“遂相與嘆聖賢是做不得的，無他大力量去格物”。
格竹的失敗使他對朱子之學產生懷疑，繼而徘徊流連於佛老之間。21歲時，在浙江鄉試中舉，23歲時，會試不第，歸餘姚，結龍泉詩社，對弈聯詩。弘治十二年（1499年），王陽明進士及第，與當時的詩詞名家李夢陽、何景明唱和於文壇。次年，授吏部主事，又年，奉命錄囚江北。不久告病歸越，遊九華山，出入佛寺、道觀，至次年夏覆命還京。弘治十五年（1502年），王陽明告病歸越，築室陽明洞，行神仙導引之術，終因不得聖道而作罷。弘治十七年（1504年），王陽明主持山東鄉試，是年改任兵部武選清吏司主事。次年，王陽明授徒講學，並與湛若水相交，始歸本於正學。
正德元年（1506年），王陽明因抗疏救忠良而得罪閹黨，遭廷杖四十，下詔獄，不久被貶謫至貴州龍場，任驛丞。正德三年（1508年），居夷處困的王陽明頓悟格物致知之旨，明白“聖人之道，吾性自足”，是為“龍場悟道”。隨後，王陽明受提學副使席書聘請，主講於府城文明書院，始揭知行合一。正德五年（1510年），王陽明便開始了順遂的仕途。是年，他先升江西廬陵知縣，南京刑部四川清吏司主事，次年，調吏部驗封司清司主事，二月為會試同考官，十二月升文選清吏司員外郎。正德
七年（1512年），王陽明升考功清吏司郎中，十二月又升南京太僕寺少卿。其間，王陽明弟子日眾，徐愛、黃綰等弟子也均在此時受業。他據《大學》古本立格物、誠意之旨，開始以“致良知”行教。正德八年（1513年），王陽明赴任便道歸省，至滁州，督馬政，日與門人遊，新舊學生集會於滁，教人靜坐入道之方。次年，王陽明升南京鴻臚寺卿，教人存天理、去人慾。
正德十一年（1516年），經兵部尚書王瓊舉薦，王陽明升都察院左僉都御史，巡撫南贛、汀、漳等地，平定徵南王謝志山、金龍霸王池仲容等的暴動，並行十家牌法。次年，正月至贛，二月平漳南象湖山，十月平南贛衡水、桶岡。正德十三年（1518年），王陽明春平三浰，升都察院右副督御史。七月刻古本《大學》，刻《朱子晚年定論》。正德十四年（1519年），他受命勘處福建叛軍。行至豐城，聞寧王朱宸濠謀反，遂起義軍平叛。僅用時35天，便生擒寧王及其黨羽，收復南康、九江等所有失地。正德十六年（1521年）六月，王陽明升南京兵部尚書，後封新建伯。是年，他上書乞歸，回到餘姚，開始了長達六年的講學生涯。在此期間，南大吉緒刻《傳習錄》，傳於門弟子間。嘉靖六年（1527年），朝廷命王陽明以原職兼都察院左都御史徵廣西思恩、田州，平定思田之亂。起程前，與錢德洪、王畿二弟子在陽明府中天泉橋上論道，提出“四句教法”，是為“天泉證道”。次年二月，思、田平，七月又一鼓作氣，將長期作亂的八寨、斷藤峽一舉蕩平。是年十月，王陽明班師途中肺疾加劇，遂乞骸骨，十一月二十九日，于歸途中卒於江西南安，終年57歲。王陽明逝世之後，因遭佞臣嫉恨，故“爵蔭贈諡諸典皆不行”，並下令禁偽學。直到隆慶元年（1567年），以徐階為首的王門弟子嚮明穆宗上書，才正式追封他為新建侯，諡文成，從祀孔廟。
