沐啟元是明代的第十二代黔國公，開國名將沐英的十世孫，於其祖祖輩輩們不同的是，其與其說是雲南的鎮守著，不如說是雲南的土霸王，在任期間各種橫行霸道，搞到民怨沸騰，最終被自己的親祖母給毒殺了，也算是罪有應得。
沐啟元的父親，第十一代黔國公沐叡是一個比較廢柴的雲南總兵官。在他的任上，發生了一場蠻族叛亂，結果因為事發突然，且其本人調撥兵力平叛不力，導致叛軍一路殺到了雲南首府昆明去，並將其給重重包圍起來。
當時在城內的雲南總兵官沐叡十分害怕，便一一滿足了叛軍所提出的要求，將武定州的印拱手給了他們，隨後便狂笑而去。
此次叛亂一直要等到朝廷主動派軍過來圍剿，方才得以平定。所有身為雲南總兵官的沐叡，便在之後遭到了朝廷的追責，被革職入獄，一年後便暴病而死。
由於沐叡的職位是他父親沐昌祚，主動因年老讓出來，而不是因為死去而自然繼承的。所以當沐叡在監獄中暴斃後，朝廷又只能重新讓沐昌祚肩負起鎮守雲南的重任。
然而，自從沐叡死後，沐昌祚依舊向朝廷於萬曆三十七年、萬曆三十八年以及萬曆三十九年，前後三次以患病，身體不好為理由請求，請求將爵位提前給自己的孫子沐啟元。
這明顯是不符合傳統禮法規定的，但朝廷也被他這樣給請求煩了，便以沐叡為舊例子，任命沐啟元為都督僉事，負責鎮守雲南。
沐啟元手中有了權力之後，便曝光了其本性，做出了很多違法犯罪的事情，比如：縱容家奴殘害百姓，當地的巡按替百姓出頭，依法逮捕了其犯事的家奴。卻把沐啟元給激怒了，他當即下令把大炮給抬了出來，炮轟了巡按的公署。
等到沐昌祚於天啟四年去世之後，沐啟元才正式襲爵，成為了第十二代黔國公，自此以後，他在雲南更加的無法無天了，猶如一個土霸王一般，誰都不敢去主動招惹。
比如：有一個生員因參加沐昌祚的喪禮是太過喧囂，沐啟元便讓他們帶上枷鎖，並公之於眾，這些讀書人身體弱，一下子就死了。
此外，沐啟元還公然設立刑獄，私造虎符、賄賂宦官等等諸多不法事情，這些事情條條都足以論死。
朝廷逐漸發現其所做出的這些不法事情，覺得此人是一個禍害，便產生了想要將其除掉的想法。而另一邊他的祖母宋氏，為了保全代代相傳的沐氏家族，便決定大義滅親，在多次勸她改良無果之後，主動下毒謀害了親孫沐啟元！
當時的崇禎皇帝在獲悉這一切之後，最終還是沒有過得地，為難這個世代鎮守在雲南的沐氏家族，讓沐啟元年僅十歲的兒子，繼承其爵位，成為了第十三代，也是最後一代黔國公。
