說起三國演義中，劉備之子劉禪，人們率先想到的是劉禪的乳名“阿斗”，繼而聯想到那句俗話“扶不起的阿斗”，公元263年，57歲的劉禪向魏國投降，預示著蜀國的滅亡，結局令人唏噓。與劉禪投降的態度截然相反的，是其子劉湛，劉湛非常有骨氣，拒不投降，以身殉國，羅貫中這般稱讚劉湛的誓死不降：“
君臣甘屈膝，一子獨悲傷。去矣西川事，雄哉北地王。捐身酬烈祖，搔首泣穹蒼。凜凜人如在，誰雲漢已亡。
”
水鏡先生曾言：“臥龍鳳雛，得一可安天下”，按道理，劉備既得到臥龍諸葛亮的輔佐，也曾得到鳳雛龐統的協助，應該得天下的。然而，人算不如天算，關羽的大意失荊州，讓諸葛亮為蜀國量身定做的既定戰略，完全泡湯。一來為了挽救時局，不得不著險棋，二來為了給關羽復仇，劉備發動了三國三大戰役中的最後一場 ——夷陵之戰，只可惜，在這場賭局中，劉備失敗了，輸得很徹底，不久之後鬱鬱而終，臨終前白帝城託孤，這一年是公元223年，這一年諸葛亮正值中年，後主劉禪年僅十七歲。
“
先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。
”，出師表開篇第一句，諸葛亮便將夷陵之戰後的蜀國危險形勢，道得一清二楚了。此後，諸葛亮鞠躬盡瘁死而後已，開始南征北戰，六出祁山，七擒孟獲，希望透過自己的天人之智，為蜀國逆天改命。
公元234年，諸葛亮累垮了，命殞五丈原，此時，劉禪開始正式掌權，在沒有諸葛亮的輔佐之下，繼續掌舵，按照諸葛亮對劉禪的評語，劉禪並不是大夥印象中的形象，更不上影視作品中描繪的形象，諸葛亮用這八個字來點評劉禪——“
天資仁敏，愛德下士
”
諸葛亮死後，劉禪首先面對的是兩位重臣魏延與楊儀之間的內訌，在此，劉禪表現出驚人的權謀之術，先利用楊儀除掉魏延，再瓦解楊儀的勢力，最終楊儀也不得好死。
諸葛亮死後，在劉禪的御宇之下，蜀國還能苟延殘喘整整三十年，實在不簡單。最終，是魏國的大將鄧艾攻破城門，劉禪出城投降。
劉禪投降後，被封為樂安縣縣令，為了試探劉禪是否真心投降，有一次，司馬昭宴請了劉禪和蜀國的舊臣，宴席期間，歌姬演蜀國的樂曲，聽聞此樂，蜀國舊臣無不涕零，唯獨劉禪面不改色，司馬昭問道：“
頗思蜀否？
”，劉禪哈哈大笑道：“
此間樂，不思蜀
”，這便是樂不思蜀的典故，與關羽“身在曹營心在漢”的典故，形成了鮮明的對比。
之後，劉禪被遷往魏國的都城洛陽，很顯然，此行兇多吉少。為此，劉禪於其在洛陽新建的府邸，題了三個字的門匾“中山寨”，魏國的群臣見到這三個字，無不議論紛紛，認為劉禪在寓意“安營下寨”，為此，紛紛上表司馬昭。司馬昭聽聞，不但沒有處罰劉禪，反而哈哈大笑，群臣不解，司馬昭道：“倒過來讀”，群臣恍然大悟。
“中山寨”倒過來讀，原來是“在山中”的意思，劉禪是在表達自己歸隱山林，不問世事的決心。
