引語
三家割據荊州
赤壁之戰後，荊州成為曹氏、孫氏、劉氏，三家勢力集團相互爭奪的前沿陣地、是非之地，故此鎮守此地的統帥，不僅需要卓越的軍事才能，還需要高超的外交能力。
關羽的軍事才能無口厚非，然而生性高傲的關羽，屢次得罪東吳大佬孫權，破壞和諧的聯盟關係，顯然不是合格的“外交家”，加上其他因素終究丟失荊州。對關羽性格瞭如指掌的劉備，為何獨留關羽鎮守荊州？
劉備借南郡
曹仁
赤壁之戰後，曹仁為首的曹軍和周瑜為統帥的東吳軍隊在南郡廝殺之際，劉備乘機攻擊荊州南部長沙、零陵、武陵、桂陽四郡，佔為己有，之後向孫權借來南郡，佔據荊州五郡。
南郡是荊州戰略要地，逆流而上長江、漢水可至益州、漢中，往北可以直達許都，其實孫權心裡一萬個不願意借給南郡，但考慮孫劉聯合抗拒曹操大戰略，不能因小失大，故此才違心勉強答應。
孫權
在外交策略上，擅於左右逢源、“出爾反爾”的孫權，肯定時時刻刻惦記著江東西大門南郡，只是一直未能找到最佳時機而已，絕對不可能讓劉備“借而不還”，劉備應該也心知肚明。
劉備攻佔益州嚴重缺兵
劉璋
建安十六年（211），曹操準備攻打漢中張魯，漢中是益州咽喉，若無漢中則無蜀，故此益州牧劉璋驚慌失措，像個熱鍋上的螞蟻。闇弱無謀略的劉璋，輕易採納別駕從事張松的建議，派遣法正、孟達帶領四千兵卒，迎接劉備入蜀共同抗拒。
於是劉備以龐統為主謀，帶領黃忠、魏延、霍峻、卓膺等將領入蜀，留下諸葛亮、關羽、張飛、趙雲等人鎮守荊州，以防東吳的“不測舉動”。
龐統
劉備先到葭萌（今四川廣元市昭化區）屯駐一年多，不征討張魯而是廣施恩德，收買人心。在奪取益州問題上，龐統提出上中下三個計策。
上策為暗自挑選精兵，晝夜不停，直襲成都；中策為假裝歸還荊州，途中擒殺關頭守將楊懷、高沛，吞併其部隊，進而攻擊成都；下策為退回白帝城，逐步攻佔益州，劉備要採納中策。
此時，正好曹操征討東吳，孫權向劉備求救，於是劉備向劉璋寫信說，當務之急是先救援東吳，之後再圖張魯，乘機要求劉璋增撥一萬士兵和軍用物資，但他只撥給四千士兵和一半物資，劉備依此為藉口，激發部下對張魯的仇恨。
張松
可惜，天意弄人，事與願違，本想騙的主角劉璋倒是半信半疑，卻“同盟”張松信以為真，寫信勸導劉備說：“今大事垂可立，如何釋此去乎！”不幸被其兄廣漢太守張肅發現密謀，怕受連累向劉璋告發而弟弟張松被斬殺，劉璋和劉備正式決裂，正式拉開益州之戰。
劉備留下中郎將霍峻鎮守葭萌城，總兵力才區區幾百人，但未難倒霍峻，他帶領兵卒，在劉璋部將扶禁、向存等一萬人圍攻中，堅守城池一年，還伺機出擊，大破敵軍且斬殺向存。為劉備攻取成都，消除後顧之憂，還側面上反映劉備手上軍隊嚴重不足。
張飛
益州之戰打響之後，劉備所帶領入蜀的三萬兵力，杯水車薪遠遠不夠，於是劉備命令，獨留關羽鎮守荊州，諸葛亮、張飛、趙雲引兵入蜀，加上中途馬超歸附，加快劉璋投降，最終佔據益州，但最大的損失是圍攻雒城之戰中，“鳳雛”龐統不幸戰死。
若龐統不死，則劉備或許從諸葛亮和龐統兩人之中，派遣一人到荊州和關羽一同鎮守荊州，那樣或許能保住荊州，或許像“隆中對”中闡述一樣，佔據荊州、益州兩地能圖謀大業。
劉備忙於攻佔漢中
諸葛瑾
果真，劉備佔據益州之後，孫權派遣諸葛瑾催促劉備歸還南郡，但劉備耍無賴說：“須得涼州，當以荊州相與。”真可謂是強盜邏輯，攻取涼州和歸還南郡毫無瓜葛，卻被劉備說得振振有詞。
孫權可不是吃素的任人宰割的“軟蛋”，他憤怒至極，馬上派遣呂蒙襲取長沙、零陵、桂陽三郡。劉備也率軍五萬南下公安，準備大幹一場，但聽聞曹操平定漢中，劉備不想腹背受敵，主動向孫權議和，平分荊州。
劉封
之後，回到成都的劉備，無暇顧及其他事情，忙於攻佔漢中，荊州諸事全權託付於關羽。在定軍山斬殺曹軍猛將夏侯淵；在漢水之戰中大破曹軍，劉備取得漢中之戰勝利，並派遣劉封、孟達攻佔上庸。
總結
關羽
獨留關羽鎮守荊州是劉備的無奈之舉，當時情況下，不能讓莽撞無比的張飛獨守荊州；不能讓擅於安保治安工作的趙雲獨守荊州；更不能讓剛歸順不久的黃忠或者魏延鎮守荊州，只能說明劉備勢力集團，獨當一面的人才太稀缺。
或許在雒城龐統不戰死，或者不急著攻佔上庸而是派遣此兵力去協助關羽鎮守南郡，將不會發生丟失荊州慘敗。但歷史不存在假設，故此以劉備當時的實力，只能顧此失彼，還是本身實力不過硬而造成此局面。
