公元前672年，楚文王兒子熊惲在內亂中殺死了哥哥堵敖奪位為楚成王。
成王即位第一件事便是向百姓佈施恩德，與諸侯建立友好關係。畢竟自己是篡位的國君，這個王位來得名不正言不順，要取得國人的擁護和諸侯的支援。
老百姓很簡單，過日子還不都是誰對自己好就向著誰，誰讓大家的日子好過就向著誰。
安撫好了百姓，成王又派人向周天子朝貢，周天子賞賜給他祭祀的胙肉，說：“請鎮撫你們南方夷越地區的戰亂，不要讓他們侵犯中原。”天子賞賜祭祀的胙肉，說明得到了周天子的認可，成王開始了轟轟烈烈的開疆拓土的征伐，經過幾十年的努力，楚國地域面積擴大到千里。
自即位以來，成王積極進取，奮發圖強，滅國擴地，爭霸中原。哪一樣不都是乾淨利落大刀闊斧。
百姓富了，國家強了，成王是個當之無愧的好國君。
可是在處理家裡那點事成王卻是優柔寡斷出而反而判斷不準識人不明，就像大名鼎鼎的齊桓公，死後六十七天才被收殮。
成王最早準備立長子商臣為太子，徵求令尹子上的意見，子上說：“商臣眼睛像毒蜂聲音像豺狼，是個殘暴的人，不宜立為太子，況且國君您還年輕，又有很多寵愛的妻妾，假如立了太子又廢棄便會出亂子。”楚王沒有聽，還是立了商臣為太子。
多少年後，楚王又覺得兒子之賢能應該是國君的最佳人選，所以想立職為太子而廢黜商臣。
出而反而由此看出成王真不是個好父親。
商臣聽到風聲，找到自己的老師潘崇商量：“要怎樣才能獲得真實的情況？”潘崇說：“請成王的寵姬江羋做客，但是不要太尊敬她。”商臣遵從了他的謀略。果然江羋很生氣，說：“大王想廢除你而立職為太子是對的。”
事情都壞在女人手裡，這麼機密的事情卻沒有做好保密工作，成王也不是個好家長。
商臣告訴潘崇說：“訊息確定了。”潘崇問：“您能侍奉職為君嗎？”商臣回答：“不能！”又問：“你願意逃離嗎？”商臣又回答：“不願。”“能幹大事嗎？”商臣堅定地回答道：“能。”於是師生二人便密謀起事。
這年冬季十月，商臣率宮廷侍衛包圍了成王，逼成王自殺，成王請求吃過熊掌後再死，商臣不同意，成王上吊自殺。
是不是有點滑稽，雖然說熊掌是很貴重，普通老百姓可能一輩子也吃不起，但一代霸主一個做了四十六年楚王的國君，臨死前最想做的事情居然是吃熊掌，歷史就是這樣記載的。
商臣果然像紙上說的：是個殘暴的人。連老父親這最後的要求都沒滿足。
