提起司馬昭，很多人第一反應是想起這句話：司馬昭之心——路人皆知，那麼，如果問你司馬昭之死呢？相信很多人會覺得很茫然。
關於司馬昭之死，在歷史上是存在一定程度的爭議的：按照正史記載，司馬昭在篡位前夜死於中風，而司馬炎繼承司馬昭的晉王爵位以後，繼續了司馬昭的篡位程序，逼迫曹魏末代皇帝曹奐退位，建立西晉。
而按照野史記載，司馬昭是被司馬炎毒死的。
本文今天要探討：如果司馬炎毒死司馬昭這一說法成立，其動機何在？
當代歷史教科書對於西晉的建立，認為西晉是由司馬炎建立的。而在我國傳統歷史學界，認為西晉的開端，源自司馬懿時代——比如《晉書》中，《帝王本紀》的第一篇，是介紹晉宣帝司馬懿的。
司馬懿、司馬師、司馬昭雖然在世的時候，都沒有登基稱帝，但是事實上，司馬懿是西晉的奠基者，而司馬師、司馬昭在世的時候，是事實上的曹魏皇帝，相比之下，司馬炎這個開國皇帝，其實算是晉這個政治勢力的第三代繼承人，權威性遠非司馬懿、司馬昭可比。
司馬懿死後，司馬家族的勢力由司馬師繼承。司馬師為人沉穩，謀略眼光獨到，這一點繼承了司馬懿，而司馬昭並不具備這些。因此，司馬家族的勢力，不論是選賢還是選長，都輪不到司馬昭。
但是司馬師偏偏沒有親生兒子，因此司馬師死後，司馬家族的勢力，落在了不成器的司馬昭手裡，司馬昭雖然能力不敵司馬懿、司馬師，但是用來掌控魏國局勢，確實綽綽有餘。
司馬昭繼承司馬家族的勢力以後，對於繼承人問題也產生了猶豫——因為在血緣上，司馬師沒有親生兒子，但是倫理上是有的——那就是司馬攸。司馬昭在考慮，自己將來死後，繼承人怎麼安排：是讓自己的兒子司馬炎來繼承，還是讓司馬師的繼子司馬攸來繼承？
司馬昭多次表示：自己的天下，其實是司馬師的天下。給人一種要將爵位、天下讓給司馬攸的感覺。
其實對於司馬昭來說，司馬攸和司馬炎，不論誰繼承晉王爵位、掌管魏國天下，本質上是沒有區別的，因為司馬攸的生父，也是自己。
但是這對司馬炎來說，影響巨大：因為司馬昭一念之差，就會讓自己永遠失去掌管天下的機會。
因此，司馬炎具備毒死司馬昭的動機：只要司馬昭沒有明確宣佈自己的爵位由司馬攸繼承，自己就是晉王爵位的不二繼承人，而自己要做的，就是讓司馬昭永遠失去宣佈讓司馬攸繼位的機會。
後來的歷史發展，在一定程度上，佐證了司馬炎毒死司馬昭的說法：已經當了西晉皇帝的司馬炎到了晚年，由於司馬炎的繼承人司馬衷是個痴兒，因此西晉朝廷裡，許多大臣建議司馬炎兄終弟及——讓司馬攸做自己的繼承人。
按照倫理角度來說，司馬炎即便嫡長子十分不堪，也該從其他兒子或者侄兒裡面選繼承人，沒理由從堂弟（倫理上的堂弟）裡面選繼承人。
從這個現象，可以推匯出，司馬攸的認可度有多高，而認可度，則反映出司馬攸的能力和綜合實力，並且從這還可以推測出，同樣是親生兒子，司馬昭該喜歡司馬攸多一些，讓司馬攸坐天下，一方面可以讓有能力的司馬攸有用武之地，另一方面，也可以給司馬昭換來一個讓天下給長兄的賢良美名。
而這一切，也可以推測出，司馬炎當年毒死司馬昭的動機有多麼強烈。
