讀過《三國演義》的人都知道，當年曹操為了躲避董卓的追擊，帶數人逃至一個叫做成皋的地方。傍晚到朋友呂伯奢家就餐。呂伯奢外出沽酒，他的五個兒子在家裡準備晚飯招待曹操一行人。當時，曹操因為被董卓追擊，有如驚弓之鳥。聽到呂伯奢的兒子們準備晚餐弄出的金屬響聲，以為他們要害自己，因此將呂伯奢家裡八個人都殺完後逃走。後來在逃跑的途中遇到呂伯奢沽酒回來，為了斷絕後患，索性一不做二不休將呂伯奢也殺了。而且還說了一句流傳千古的狠毒名言：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”，將一個奸詐狠毒的奸臣賊子的嘴臉刻畫得淋漓盡致。因此亂世之奸雄，成為了兩千年來人們對曹操的固有印象。
曹操影檢視
但是曹操表示：我不服！於是仰天長嘯，發出撼人心靈的吶喊：狼毫雖軟，筆鋒可殺人誅心。眾口鑠金，忠奸有誰能辨？！
一喊：曹氏為官清正廉潔，豈是奸猾宵小之徒？
曹操二十餘歲時，因有才名，被舉薦為京畿洛陽北部尉。他上任初始，就修繕了洛陽北部的四座城門，置五色棒整治治安秩序。有違法亂紀者，不管是平民百姓，還是富貴豪強一律棒殺。當年，皇帝的寵臣蹇碩的叔叔依仗蹇碩的權威違反京畿宵禁規定，被曹公抓住當即棒殺。京師震動，牛鬼蛇神一律斂跡。
光和末年，黃巾作亂，曹公因在潁川殺賊有功被提拔為濟南國相，當初濟南國管轄十餘個縣，各縣大小官員貪贓枉法，爭相巴結權貴。曹公到任，查明事實後奏報朝廷將十個縣令免去了八個。那些依附權貴仗勢欺人的各級長官，其違法亂紀的事實一旦被查明，全部被罷免。曹公沒到任之前的濟南國各地奢靡之風日盛，到處都建有寺廟和娛樂場所。官民每日作樂遊玩，不事勞作，因此濟南國的民眾越來越貧窮。曹公上任後禁絕一切奸邪鬼神之事，嚴懲驕奢淫逸之徒。整個濟南國的流氓地痞、圖謀不軌之徒為之震怖。他們四散而逃，竄入它郡。因此，整個濟南國的政紀肅然，一郡清平。試問，內心奸惡之徒，豈能做出如此忠心為民之舉？！
二喊：重情重義，豈是內心狠厲之輩？
當年曹公為報殺父滅家之仇，帶兵討伐徐州牧陶謙。張邈和陳宮在袞州後方反叛並聯合呂布佔領袞州。張邈很看重曹公任袞州牧時的副官畢諶的才能，因此綁架了畢諶的父母、兄弟和妻兒，逼迫畢諶歸順他。曹公顧念畢諶父母、兄弟和妻兒的安全，放畢諶歸順張邈並揮淚相送。此後，曹公打敗張邈和呂布，畢諶被生俘。正在大家擔心畢諶因為背叛曹公為敵人打敗曹操出謀劃策，可能會被斬首時，曹操卻感念他孝心可嘉並沒有為難他。而且念及舊情仍然任命他做魯國相。
與畢諶情況相同的還有魏種。曹公曾舉薦魏種為孝廉，對他有舉薦之恩。雙方的關係也比較鐵。因此袞州各地在張邈、陳宮帶領下反叛時，曹公曾驕傲地對別人說：“其他人背叛我，魏種絕對不會背叛我！“。可是等曹公回師袞州時，魏種卻跟著張邈和陳宮跑了。常言道：愛之深，恨之切！為此曹操曾指天發誓：“你魏種只要不是向南逃到越人的轄區，向北逃到胡人的轄區，如果還在中國的國土內，我一定饒不了你！”。可是等到魏種真的被活捉，曹公並沒有殺他。大家問曹公，為什麼不殺了這個忘恩負義之人？曹公卻說他人才難得，捨不得殺他。不但沒殺，還根據他的特長繼續任命他做官。請問，如此顧念舊情，重情重義之人，豈會說出“寧我負人，毋人負我！”這等狠毒之語？！
三喊：尊重人才，善待降敵，法度嚴謹，豈是背信濫殺之人？
曹操到底是什麼人，從他開始與袁紹共同起兵對抗董卓時，雙方就如何逐鹿中原爭奪天下給出的對策就完全可以看出來。當時，袁紹給出的對策是“南面據守黃河，北面依託燕、代之地，兼有狄絨部眾，然後南下爭奪天下。”，而曹公的對策是“我任用天下有智謀有勇力的人，然後用正道統帥他們，（在此基礎上爭奪天下）沒有不能成功的。”。從這段對話可看出雙方為人的格局。袁紹只是一個重視地盤的軍閥，而曹操是一個重視人才和法度的政治和軍事統帥。這就是袁紹之所以在後期被曹公剿滅的根本原因。
曹操這麼講，也是這麼做的。當年，呂布打敗劉備。劉備無處可去，只能去依附曹操。曹公的謀士程昱勸說：“我看劉備這個人有雄才偉略，又得人心，肯定不會甘心做別人的下屬，（以後會成為你的競爭對手）不如趁早殺掉（以絕後患）。”，但曹操認為當今天下大亂，正是招攬英雄重用人才之時，擅殺英雄會失去天下民心，沒有聽程昱的話。曹公打敗呂布後，擒獲其部將藏霸等人，但念其有才並沒將他們與三姓家奴呂布一起斬首，反而任命他們管理地方事務，其寬厚之心可見一斑。
建安十年春，曹公徹底打敗袁譚，將袁紹的勢力全部消滅，平定了冀州。並沒有為難袁氏過去的部曲，反而釋出命令：“（過去）與袁氏一起做過壞事的人，都給他們改過自新的機會。”，禁止老百姓報私仇，一切按法律辦事。說到這裡，我們不禁要問：這麼一個崇尚法紀的寬厚長者，怎麼可能濫殺無辜？
關於呂伯奢滅門案，歷史上有三種說法，
魏書曰
：“…，（曹操）從數騎過故人成皋呂伯奢；伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數人。”；
世語曰：
“太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。”；
孫盛雜記曰
：“太祖聞其食器聲，以為圖己，遂夜殺之。既而悽愴曰：‘寧我負人，毋人負我！’遂行。”。這些說法，你到底相信誰？
