司馬遷在《史記·呂不韋列傳》中記載：
呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身（懷孕）。子楚從不韋飲，見而悅之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。
就是說呂不韋是秦始皇嬴政的親爹。
呂不韋把已經懷了孕的趙姬送給了異人，並幫助異人回到秦國當了太子，後成為秦國的皇帝，史稱莊襄王。
呂不韋是一個成功的商人，幫助異人登上皇位，他認為這是一本萬利的買賣，當然結果也沒讓他失望，莊襄王即位後按照當初的約定，拜呂不韋為相國，封文信侯，以藍田十二個縣為他的食邑。不久，又改封三川郡的洛陽，食邑十萬戶。
呂不韋執掌秦政，貴傾公卿。
可惜，莊襄王短命，剛當了三年國王就病死了，十三歲的嬴政繼位，呂不韋以“仲父”的身份輔政，仍然掌握著大權。
此時的秦國保持著良好的發展勢頭，在列國諸侯中國力最強，秦國的強大呂不韋是有功勞的。
但是隨著嬴政一天天長大，呂不韋開始惶恐不安，如果嬴政親政，他就不能獨攬大權了。經過慎重考慮，他決定採取一些行動，進一步鞏固自己的地位。
公元前239年，嬴政21歲，次年就要加冠親政，呂不韋選擇在這個時候將由自己主編的《呂氏春秋》公諸於世。
這是中國歷史上第一部有組織、有計劃編寫的文集，內容涉及哲學、政治、經濟、天文、曆法等，又相容儒、法、道，墨。可以說，《呂氏春秋》設計的治國方略比當時秦國推行的單一的治國理念更勝一籌。
呂不韋還把書張掛在咸陽市場的大門上，向熙熙攘攘的市民百姓宣佈，有能增加或減少一個字的，賞一千兩黃金，結果竟然沒有人能增減一個字。
他本意是向嬴政和其他人宣告自己的權威，證明《呂氏春秋》的正確性，威誘嬴政就範：嬴政按著《呂氏春秋》的思路走，也就是按自己的思路走，自己就可以左右嬴政了。
然而，結果正好相反，嬴政認為這是呂不韋在向自己示威，呂不韋這次真的是弄巧成拙了。
另外還有一件事加深了嬴政對呂不韋的憎恨。
自從莊襄王去世後，嬴政的母親趙姬就獨守空房，她耐不住寂寞，就想跟呂不韋再續前緣，呂不韋擔心被嬴政發現，就把大陰人嫪毐送進宮裡侍奉趙姬。嫪毐對趙姬百般逢迎，深得趙姬歡心，兩人還有了兩個孩子。
嬴政親政以後，嫪毐擔心嬴政找自己算賬，就決定鋌而走險，先下手除掉嬴政，再立自己和趙姬的兒子為王。但是，他高估了自己的力量，叛亂很快被嬴政鎮壓了下去，嫪毐的勢力也全部被剪除。
在嫪毐的叛亂中，呂不韋的行動是一個謎。有人說他參與了鎮壓活動，也有人說他在坐山觀虎鬥。
綜合當時的情況來看，呂不韋坐山觀虎鬥的可能性很大。也正因為呂不韋的行為，嬴政在消滅了嫪毐的勢力後，轉回頭就開始收拾呂不韋。
鎮壓叛亂後的第二年，嬴政下令罷了呂不韋的相國官位，眾多大臣求情，又念在他對大秦國有功的份上，免了呂不韋一死，讓他回自己在洛陽的封地閉門思過。
呂不韋回洛陽之後，各國過來拜會他的名人絡繹不絕。官雖然沒了，影響力還是很大。
嬴政思前想後，非常擔心，一旦呂不韋東山再起，自己岌岌可危，於是又下詔讓呂不韋和家人流放到蜀地。呂不韋喝藥自殺。
呂不韋死後，門客們為他送葬，嬴政下令，凡臨喪之人，原是三晉人而來秦的，一律驅逐出國，原為秦人的，祿在六百石以上的，免官流放；沒有臨喪的門客，也一律遷出京師。
呂不韋是一個成功的商人，但是他忘了，“臥榻之上，豈容他人酣睡”，一旦皇權受到威脅和挑戰，管他是什麼人，掌權者一定會除之而後快。
算來算去，呂不韋這個生意究竟值不值？
參考資料：《中國權臣的下場》
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