元朝末年，朝廷腐敗，內部大臣又爭鬥不斷，大批貪官搶佔百姓土地，連年的災荒讓貧苦百姓成為了餓殍遍野，連著十幾裡都是餓死的人。
朱元璋等走投無路的農民只能揭竿而起，終於推翻了元朝無能的統治，朱元璋當了皇帝后開始賑濟災民，開墾良田，這才讓百姓們過上好日子。
這年，朱元璋和劉伯溫帶著楊憲等人去揚州巡查，發現這個魚米之鄉的揚州現在還是荒蕪，不由得敗興而歸。
八月七日，朱元璋的車駕到了西城縣，幾人現在驛站歇息了一會兒，然後朱元璋提議微服私訪。
“伯溫吶，咱想出去看看。”
劉伯溫勸諫道：“夜晚不安全，陛下還是三思啊。”
可是楊憲卻贊成夜行，說道：“恩師此言差矣，只有這樣才能看到真正的小民。”
兩人意見一致，劉伯溫只好跟著去了。
幾人偷偷從驛館後門溜出去，月朗星稀，朱元璋心情很好，他覺得百姓們的日子會一天天好起來的。
沒多久，幾人走到了街尾百姓們的居所，發生都是斷壁殘垣，雜草叢生，朱元璋的眼睛都直了，這還是距離南京城不遠的縣城啊，百姓們這些年太苦了。
“陛下，這都是前朝貪官的苛政所致，朝廷賑災的錢糧都進了貪官汙吏的肚皮，卻還要徵百姓們的賦稅。”劉伯溫說道。
朱元璋大駭，嘆息道：“不知道需要多少年才能讓百姓吃飽肚子啊。”
楊憲上前說道：“只要百官們愛民如子，早晚有一天都能吃飽飯！”
朱元璋哈哈大笑，劉伯溫誇他有宰相的才能。
幾人逛了一會兒，就被當地的官員迎了回去，朱元璋讓楊憲回去休息，自己和劉伯溫進行密談。
“伯溫吶，你看楊憲怎麼樣？”朱元璋問道。
劉伯溫恭敬的說：“他有宰相的才能，可惜沒有宰相的氣度啊。”
朱元璋點了點頭，下旨讓楊憲去治理揚州了，這也是對他的一次考驗。
這時，朱元璋又問：“讓你做宰相如何？”
劉伯溫嚇得魂不附體，他一直想找機會遠離權利漩渦，沒想到竟然越陷越深。
“臣恐怕不能。”劉伯溫答道。
朱元璋有些失望，只好任命李善長當宰相，但是他太瞭解李善長了，此人能共患難，但是不能同富貴，時間長了必定禍害百姓。他也清楚劉伯溫的才能，這種人一定要握在手心裡，不給其隱退的可能。
“亡，百姓苦，興，百姓也苦啊。”朱元璋感嘆道。
朱元璋平定天下後，一直希望大明朝能走向正軌，老百姓能住上屋舍，能吃飽飯。可能朱元璋對待功臣和官員嚴厲，但是對待百姓們仍然是初心不改。
不擇手段非豪傑，不改初心真英雄。
