東漢末年，大漢帝國的統治非常黑暗。因此，爆發了黃巾起義，從而導致軍閥混戰、諸侯爭霸，從當時的軍事實力和領土面積來看，曹操、曹丕父子所開創的魏國無疑是首屈一指的，接下來才輪到孫權的東吳和劉備的蜀國。
當時，作為三國之一的頭號強國，曹氏魏國從公元220年曹丕代漢登基開始，一直到公元266年曹奐禪讓去國，前後經歷了46年的時間，表面上從曹丕算起，魏國一共有五位皇帝，可實際上從權利歸屬來看，曹魏在第三代皇帝曹芳的時候，就已經滅亡了。
公元249年，魏國太傅司馬懿透過發動高平陵政變，完全掌握了魏國的軍政大權，此後的十幾年內，曹魏真正的權力就一直被牢牢掌握在司馬家族的手中，而曹氏魏國實際上早已名存實亡了。
追溯歷史，曹魏之所以最終被司馬懿奪得大權，最主要的原因還是在魏國的建立者曹丕身上。眾所周知，曹丕建立魏國之前，東漢還沒有滅亡，而此時的朝廷大權主要掌握在其父親曹操的手上。曹操南征北戰，挾天子以令諸侯，最終打下了大片領土，成為東漢末年三國鼎立勢力中最大的一股割據勢力。
可以說，
曹操之所以能有如此輝煌的成就，全靠以下兩個方面：
一方面，曹操靠自己的本領，以及手下的曹氏、夏侯氏等親信的支援。要知道，曹操的父親曹嵩原本就姓夏侯，後來才過繼給了當時一個勢力很大的宦官曹騰，因此才改姓為曹，而夏侯氏才是曹操真正的本家。
另一方面，曹操別具一格的用人制度——唯才是舉。當時，在曹操的眼裡，不論人品、不論出身，只要有才就能夠得到重用。
因此，在曹操掌管東漢國政的時候，他手下一直是人才輩出的，可隨著曹操的去世，情況就發生了改變。公元220年，曹操在洛陽病逝，長子曹丕繼承了他的魏王爵位，之後不久便逼迫漢獻帝劉協禪讓，自己代漢自立，改國號“魏”，是為“魏文帝”，並追諡父親曹操為“魏武帝”。
曹丕昏招自毀江山
雖說，曹丕也曾跟隨父親曹操經歷過不少南征北戰，但其在軍中的威望還是遠不及曹操的。因此，曹丕登基後，為了獲得眾人支援，特別是那些門閥士族的支援，便在魏國境內進行了一系列的政治和經濟改革。
正是因為曹丕改革中的幾個昏招，使得父親曹操辛辛苦苦打下來的江山，最終被他拱手送給了以司馬懿為代表的司馬家族。
昏招一：對魏國境內計程車族妥協
曹操在位時大權獨攬，當時也遭到了很多高門士族的門閥反對，可曹操對於那些反對自己計程車族們，無論是哪家、無論勢力有多大，都是一個辦法：殺！
不得不說，曹操的辦法還是很管用的，大刀一揮，那些反對他計程車族們一個個的也就慫了。因此，曹操才得以在東漢王朝時期獲封為“魏王”。
作為漢朝臣子，曹丕篡漢稱帝后，從傳統的封建禮法來看，近乎大逆不道。因此，明裡暗裡，來自高門士族們的反對之聲自然是屢屢不絕的，因為害怕自己死後遺臭萬年，又苦於沒有父親曹操征伐四克的巨大威望，曹丕便選擇了對高門士族妥協，以此來換取他們的支援。
為此，曹丕專門頒佈了一項法令，名叫
《九品官人法》
，又稱
《九品中正制》
。據法令規定，魏國在選定官員之前，要對每位參選人進行一個評級，而評級的標準依次是：家世、道德和才能。其中，曹丕選官最注重的就是家世，也就是說，如果沒有一個好的出身，不是名門大族的話，即便再有才能，也是做不了大官的。
由此，曹操時代唯才是舉的用人制度就此結束了，更不幸的是，當時以司馬懿為代表的司馬家族，成為了曹丕制定的這項法令的最大受益人。因此，曹丕對士族們的妥協，也給自己埋下了隱患，使得這些世家豪族在朝廷裡的勢力日漸強大，最終威脅到了他的皇權。
昏招二：對曹氏宗親過分排擠
曹操創業初期，曹氏宗親、夏侯氏宗親有不少人都曾為他立下過汗馬功勞，而曹操對他們也是信任有加的，可曹丕卻和父親完全不同。
曹操在世時，曹丕與其弟曹植爭奪世子之位，當時的曹氏、夏侯氏宗親們，在內部已經開始涇渭分明地開始選邊站隊了，其中支援他們二人的各站一邊。因此，曹丕勝出登基之後，對於曹植和曹氏家族內部曾支援過曹植的群體，感到很是忌憚，所以就對其進行了一次大範圍清洗。
曹丕將自己的幾位親兄弟，全部罷黜兵權，甚至將其發配到某個地方看管起來，表面上看個個都是王爺，每天錦衣玉食，可實際上卻都是一些高階囚犯。
因此，曹操時代所積累起來的曹氏宗親勢力，就這樣被曹丕一一分化瓦解了。
昏招三：臨終時所託非人
眾所周知，魏文帝曹丕英年早逝，他的兒子魏明帝曹叡更是意料之外的短命。並且，曹丕、曹叡父子臨終前的託孤之人，竟然都是一直被曹操視為隱患的司馬懿。
曹操在世時，就曾告誡過曹丕：
“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”
意思是說，司馬懿此人極具野心，將來很可能對曹家的國事家事有所妨害。由此可見，曹操的眼光確實是很毒辣的，一眼就將司馬懿看了個底兒掉。
可是，對於父親曹操的警告，曹丕卻完全沒有理會，反而還很重用司馬懿，只是對他略有防範。曹丕至死都沒有想到，這個外表忠厚、唯唯諾諾的大臣，最終會將自己的國家篡奪掉。
事實上，如果曹丕可以稍微長命一點，司馬懿或許還不會有什麼大的動作。只可惜，他只做了短短的七年皇帝，就因病而亡了。
曹丕臨死前，將兒子曹叡託付給了司馬懿、陳群、曹休和曹真幾位重臣，可令他意想不到的是，這幾位託孤大臣自從受命之後，卻都陸陸續續地得病死了，唯獨司馬懿活了下來。
由此可見，在平均壽命不太長的三國時期，人和人比誰活得更長久，也是歷史中的一大特色和本事。司馬懿可以活到73歲，絕對算是高齡老人了，他的這種超長待機時間，恰恰成為了司馬家族最後奪權成功的關鍵，而曹家三代精明能幹的君主，最終也都被司馬懿熬死了！
曹叡臨終又使昏招
在那個平均年齡不到50歲的三國時期，司馬懿之所以長壽，最主要的原因還在於他能屈能伸、見好就收和善於隱忍，不會被人氣死，更不會被某件事情急死。
總之一句話：
要想笑到最後，就得先活到最後！
雖說，曹丕的三大昏招使得司馬懿掌握了很大的權力。但是，自魏明帝曹叡死後，如果沒有曹爽的過於任性、胡作非為的話，司馬懿很大可能會將自己魏國忠臣的身份繼續下去，忍到自己壽終正寢的那一天。
公元238年冬十月，魏明帝曹叡身患重病，於是下詔拜自己的叔父曹宇為大將軍，和領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇共同輔政，安定國家。
此時的司馬懿領兵在外，並不在京城。因此，曹魏政權便長期掌握在散騎常侍劉放和孫資二人手中。當時，作為曹氏宗親的夏侯獻與曹肇等人，對此二人是非常不滿的，所以時不時就在背後抱怨和辱罵他們。
夏侯獻等人的不滿和抱怨，很快就被劉放與孫資知道了，為了免除後患，他們就在私下裡對曹氏宗親們施以離間之計。
作為曹操的兒子，曹宇性情恭順，因此在面對魏明帝曹叡的託孤詔書時，也是非常誠懇地堅決推辭。曹叡聽說後，便命劉放、孫資二人來到他的病榻前，問道：
“曹宇為何堅決推辭？”
二人表示，大將軍曹宇可能知道自己不能擔此重任，所以才堅決推辭。
曹叡又問：
“那麼，到底誰才可以承擔朕的託孤大任呢？”
當時，魏明帝曹叡的身邊除了劉放和孫資以外，還有一個人站在旁邊，那就是武衛將軍曹爽。因此，為了巧取人情，兩人便順勢推薦了曹爽，並建議曹叡將司馬懿召回參與輔政。
此時，曹叡並沒有理會曹爽，而是問劉放和孫資：
“曹爽真能擔此大任嗎？”
原本，曹爽就是一個低能下才，聽魏明帝這麼一說，更是被嚇得渾身冷汗，緊張到雙腿發軟、不能自已。見此情景，劉放暗中踩了一下曹爽的腳，示意他趕緊向皇上表明決心，有了劉放的暗示，曹爽才鼓起勇氣，趕忙跪地並大聲答道：
“臣誓死以奉社稷！”
事實上，當時的曹叡已經病重到精神恍惚了，所以就聽從了劉放和孫資的建議，打算任用曹爽與司馬懿輔政。於是，曹叡便命令劉放、孫資二人替自己立下詔書，任用曹爽並將司馬懿召回，並免掉同屬曹氏宗室的曹宇、夏侯獻和曹肇等人的官職。
司馬懿接受詔令後，劉放便手持聖旨出宮，對外宣佈：
有詔免去曹宇等人官職，不得在宮中滯留。
由此可見，魏明帝曹叡臨終前的這個昏招，最終導致了曹氏祖孫三代為他人做了嫁衣，把江山拱手送給了別人。
高平陵事變始末
歷史的經驗證明，一個封建帝國的最高領導者，在挑選繼承人的時候不可不慎，而在選擇託孤重臣的時候，更得慎之又慎。
對於魏國來講，當時的外圍環境可以說是相當好了。畢竟，蜀國丞相諸葛亮已經病死了，而公孫淵等人的叛亂也已經平定了，且東吳大將陸遜也已經失寵了，因此曹魏政權基本上沒有什麼大的外患。
事實上，魏明帝曹叡也算不得真正意義上的昏君，按照曹叡的基本設定：作為當時宗室和皇室的代表，曹爽掌握大將軍之職，其地位是在司馬懿之上的，而作為三朝元老，士族門閥的最高代表，司馬懿在魏國的威望絕對是最高的。
如果說，司馬懿與曹爽兩人可以精誠合作的話，曹魏江山絕對是毫無憂慮的。只不過，世易時移，魏明帝曹叡也沒有預料到，自己死後的局勢會急轉直下。因此，從整個託孤事件來看，曹叡還是因為事前考慮不周，且聽信了劉放與孫資二人的讒言，最終在曹氏宗親裡選錯了人。
曹爽缺乏智謀，沒有才幹，而司馬懿作為曹氏江山如今的四朝老臣，在曹操時代是完全受掌控的。雖說，曹丕的才華比起父親曹操來略遜一籌，但大體上也是可以控制住司馬懿的。至於魏明帝曹叡，他在早期的時候還是很懂得玩弄權謀的，真正想要控制司馬懿的話，也不算是件難事。
因此，
我們有理由相信，在魏明帝曹叡病死之後，司馬懿當時其實是沒有任何反心的！
要不是曹丕、曹叡父子連續兩代帝王的英年早逝，司馬家族是沒有任何機會篡奪曹魏政權的。
只可惜，自從曹叡去世後，魏國上下就出現了權力真空，各個派別的大臣之間就開始了爭權奪利，尤其是曹爽，此人簡直難堪大用，掌權後的他更是恣意妄為，還一步步非常明顯地排擠和削奪司馬懿的權力。
其實，此時的司馬懿手中還掌握著雍涼地區的十萬兵權，以及皇宮中一半的戍衛權，想和曹爽爭個你死我活，原本也不是不可以。但是，司馬懿的智謀之高，是令曹爽死都想象不到的，他竟然一退再退，最後還主動交出了所有兵權，而後更是裝作重病不起的樣子，以消除曹爽的疑慮。
那麼，當時的司馬懿真的不想反抗嗎？
當然不是！
如果司馬懿不想反抗，就不會命自己的兒子司馬師在洛陽北邙山一帶，偷偷地養下3000名死士。可以說，當曹爽一直在咄咄逼人的時候，司馬懿其實已經生出策劃政變之心了，而他最初的一退再退，就是想要曹魏的大臣們看到曹爽的狼子野心，繼而令他在朝野中失去聲望。
好比影視劇中呈現的那樣：司馬懿一生都在隱忍退讓，到了72歲，也就是垂暮之年的時候，終於對曹爽忍無可忍了。因此，才發動了一場震驚內外，對歷史影響深遠的軍事政變，史稱“高平陵事變”，又叫“正始之變”、“高平陵之變”。
如同後世後代，很多洗白司馬家族的故事一樣，影視劇中給人的印象，一直都是曹家三代領導人如何防著司馬懿、欺負司馬懿，而忠厚老實的司馬懿則一忍再忍，直到最後忍無可忍。
然而，
在真實的歷史中，曹爽對於司馬懿起初還是禮讓有加的……
曹爽與手下的何晏等人，曾頒佈過一個
“正始改制”
，也算得上一種很有想法的人事改革。只不過，曹爽這個“正始改革”的目的，就是為了逐漸替換掉曹魏早期的那些老門閥，因此才得罪了很多的人。
即便曹爽後來削弱了司馬懿，但也不像影視劇中所展現的那樣，對其排擠、橫加侮辱。其實，曹爽在儀式上對司馬懿還是非常尊重的。影視劇之所以要那樣演，其實就是為了能讓觀眾們更好地接受司馬懿之後對曹爽等人的誅殺，似乎司馬懿完全就是忍無可忍、被動防衛。
關於
“高平陵事變”
的過程，肯定要從魏明帝曹叡病逝算起。公元239年（景初三年），魏明帝曹叡病逝，死前曾頒下遺詔，由年僅8歲的皇太子曹芳繼位，並囑託大將軍曹爽和太尉司馬懿輔政。
當時，身為曹氏宗親的曹爽掌權後，便開始重用自己的心腹，也確實在不斷地排擠司馬懿，表面上將其晉升為太傅，可實際上卻是為了奪走了他的兵權。最終，曹爽的這一舉動，使得在政治場上混跡多年的司馬懿無法忍受了，因此才以退為進，暗中等待時機。
公元247年（正始八年），司馬懿為了避免和曹爽在朝堂之上發生正面衝突，便藉故生病辭官回家了。轉年，曹爽還是不大放心，於是便找了個藉口派人前往司馬懿家中，伺機觀察其身體狀況與動向，來人見司馬懿果真躺在床上，一副病入膏肓的樣子，得知情況後，曹爽對司馬懿的防備就更為鬆懈了。
與此同時，司馬懿也和當時官為中護軍的兒子司馬師、司馬昭，以及太尉蔣濟等人，在暗中準備發動政變。
公元249年（嘉平元年）正月初六，少帝曹芳出城去往高平陵，拜謁父親魏明帝曹叡的陵寢，由大將軍曹爽和弟弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓一起陪同前往。
其實，在此之前，和曹爽同在一個陣營的大司農桓範就曾勸過他，作為如今的魏國重臣，他們兄弟三人都手握軍職，還是要儘量避免同時行動，特別是一起出城，以防被誰鑽了空子。只可惜，自以為是的曹爽壓根就沒有將桓範的話當回事，依舊和兩個兄弟同出同入。
得知曹爽陪同少帝出了城，已經在家裝病兩年的太傅司馬懿，立刻帶兵前往郭太后處。與此同時，宮城的正門司馬門也已經被司馬懿的長子司馬師所控制，由此“高平陵事變”正式開始。
