明太祖朱元璋（1328年10月21日—1398年6月24日），字國瑞， 濠州（今安徽鳳陽）鍾離人。 明朝開國皇帝（1368年—1398年在位）。
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。至正四年甲申年1344年入皇覺寺，雲遊四方，增長見聞。二十五歲參加郭子興領導的紅巾軍，反抗元朝。 1356年攻佔集慶路，改名應天，其後陸續消滅陳友諒、張士誠等割據勢力，並自稱吳王。1367年以“驅逐胡虜，恢復中華” 為號召，派遣徐達、常遇春舉兵北伐，以推翻元朝統治。洪武元年（1368年）正月即皇帝位於應天府，國號大明，年號洪武。 同年秋攻佔大都，結束了元朝在全國的統治。其後平定西南、西北、遼東等地，最終統一全國。
朱元璋在位期間，政治上，強化中央集權 ，廢除丞相和行中書省，設三司分掌地方權力，嚴懲貪官和不法勳貴 ；軍事上，實施衛所制度；經濟上，大搞移民屯田和軍屯，興修水利，減免稅負，丈量全國土地，清查戶口等 ；文化上，緊抓教育，大興科舉，建立國子監培養人才 ；對外關係上，確立“不徵之國”。 在他的統治下，社會生產逐漸恢復和發展，史稱“洪武之治”。
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年七十一歲，初諡“欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝”，廟號太祖，葬於明孝陵。
晚年傾軋
洪武十三年（1380年），朱元璋以圖謀不軌之名誅殺丞相胡惟庸，屠滅三族，連坐其黨羽，株連了一萬五千多人。以後又幾興大獄，使“胡惟庸獄”不斷牽連擴大。到洪武二十三年（1390年），功臣太師李善長等人也以與胡惟庸“交通謀反”被賜死，家屬成年者七十餘人被殺。著名儒臣宋濂只因受孫子連累，全家被貶到四川，他也病死於途中。此案延續了十年之久，前後被株連的幾十家王公貴族，共三萬多人。
洪武二十六年（1393年），錦衣衛指揮使參奏藍玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，並由吏部審訊。三天後，朱元璋將藍玉處死，爾後是大規模的清洗和株連。 ［121］ 藍玉下獄後，獄詞稱同景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東莞伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀反。受此案株連被株連的人，僅列入《逆臣錄》的就有兩萬五千人。
“胡藍之獄”後，明太祖意尚未足，過了年餘，潁國公傅友德，奏請給懷遠田千畝，非但不準，反將他賜死。定遠侯王弼，又奉詔賜死。宋國公馮勝亦被賜死。經過幾次黨獄，明初的功臣大量被殺，間接導致了明太祖死後靖難之役中朝廷無可派之將。
明朝的開國功臣是歷史上最慘的一屆，沒有之一！
明朝開國功臣的代表是開國六公：韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常茂（繼承的常遇春爵位）、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。後來還陸續封了涼國公藍玉、信國公湯和、潁國公傅友德等等。
哪些是善終的我放到最後，先來說說朱元璋為什麼要濫殺功臣，哪些國公死得最悽慘。
是什麼原因促成朱元璋濫殺功臣？我認為有三點。
第一：出身農民，從小被地主和官府等權貴階層壓迫，恨透了他們，也養成了嫉惡如仇的性格；
第二：當了和尚到處雲遊討飯，受盡世人的冷嘲熱諷，感受到世態炎涼，讓他變得生性淡薄；
第三：從農民變成皇帝，他滿腦子想的是如何保住現在的一切，所有能威脅他的人都會被無情剷除，這是主要原因。
死得非常悽慘的有韓國公李善長、涼國公藍玉、潁國公傅友德，一個比一個慘。
韓國公李善長，開國六公之首，被朱元璋譽為自己的“蕭何”。他很有能力，幫助朱元璋建立起完整的行政架構，但是他有一個毛病——“鄉情味太重”！在朝堂之上喜歡任用自己的老鄉淮西人，再加上跟著朱元璋打天下的武將多是淮西人，如淮西二十四將，兩者一結合就在朝堂之上形成了橫跨軍政兩界的“淮西集團”，他們黨同伐異搞垮了以劉伯溫為首的“浙東集團”，完全把持了朝政，特別是李善長致仕之後，他的女婿胡惟庸做了獨相，愈發不可收拾，屢屢“幫”朱元璋做決定，比如說秋決勾選，這是生殺大權，只有皇帝才有，結果胡惟庸就敢不上報擅自勾決。這些已經觸碰到朱元璋的底線，於是在洪武十三年，一場轟轟烈烈的“胡惟庸案”爆發，胡惟庸一黨被屠戮殆盡。朱元璋本以為可以就此摧毀“淮西集團”，結果過了幾年發現“淮西集團”依然存在，主要原因就是“淮西集團”裡面的勳貴仍然有朝堂影響力，特別是李善長，雖然已經返鄉，卻還是被“淮西集團”奉為首腦，這下朱元璋忍不住了，藉口李善長牽扯胡惟庸案，下令將其滿門抄斬。白髮蒼蒼，已經70多歲的李善長帶著全家老小顫顫巍巍走上刑場，看著一旁發抖的兒孫們，不知道此刻他的內心是該怎樣咒罵朱元璋！跟著李善長一起被殺的還有“淮西集團”一眾伯爵們。
涼國公藍玉，徐達去世之後大明第一武將，戰功卓著，捕魚兒海一戰擊潰北元，徹底讓蒙古人迴歸到草原放牧的狀態。也正是巨大的軍功，讓藍玉有點猖狂，屢屢做出一些出格的事情，比如說私納北元皇妃，回軍途中因為關隘守將未及時開門，他便下令攻打關隘等等，不過這些朱元璋都忍了，因為藍玉對他還算忠誠，更關鍵的是他要把藍玉留給太子朱標，讓藍玉幫助朱標平衡一眾開國功臣，藍玉與朱標私交不錯，對他也是忠心耿耿。可是意外發生了，朱標突然去世，朱元璋立朱標的兒子朱允炆的皇太孫，朱允炆對藍玉沒有恩德，在軍中又沒有威望，未來肯定壓不住藍玉，有主弱臣強的危險，於是朱元璋決定清洗藍玉，為朱允炆保駕護航。就這樣悲催的藍玉被安上謀反的罪名殺害，死後還被朱元璋剝皮充草，各地巡遊，他在軍中的親信也被屠戮一空，“藍玉”一案，被殺者超過1。5萬人，史書記載軍中再無善戰之將。這也導致“靖難之役”發生時，朱允炆無人可用，只得啟用60多歲的耿炳文。
潁國公傅友德，他的死真正讓我們看到朱元璋是一個多麼涼薄之人。藍玉被殺後，傅友德就知道該輪到自己了，因為他與藍玉親近，又同樣戰功赫赫，他活著朱元璋不會放心交權。因此傅友德處處謹慎，儘量不讓朱元璋抓到把柄，可是意外還是發生了。傅友德的兒子傅讓在宮中當差，這天朱元璋在宮中舉辦宴席，邀請大臣君臣同樂，朱元璋率領眾人走入宴會大堂時，突然發現門口的侍衛沒有按照規定佩帶劍囊，定睛一看正是傅讓。宴會進行正酣，朱元璋突然提起此事，表示對此很生氣，傅友德心中大呼不妙，連忙出列謝罪，朱元璋認為傅友德對兒子的過錯處理得過於敷衍，是對他的不敬，這時他竟然下令讓傅友德取自己兒子的首級，傅友德心中悲憤，毫不做作，來到殿外當場殺了傅讓，割了首級帶到殿中，朱元璋“大驚”，忙問：“你怎麼敢這樣？”前一秒他下令讓傅友德取兒子首級，如果傅友德不做，那麼就是抗旨不尊，到時候全家可能都會被問罪，現在傅友德做了，朱元璋又在這讓假惺惺，看著兒子的首級，傅友德終於忍不住了，他質問朱元璋：“不就是要我們父子的首級嗎？”說完便自刎而死！一代猛將，功勞與常遇春不相上下的潁國公傅友德就這麼屈辱地被朱元璋逼死了，足見朱元璋之涼薄。
除了以上三位國公外，鄭國公常茂自己作死後被流放，宋國公馮勝在傅友德死後第二年被“無罪賜死”，善終的只有魏國公徐達（病逝於洪武十八年）、曹國公李文忠（病逝於洪武十七年）、衛國公鄧愈（病逝於洪武十年）、信國公湯和（洪武二十二年主動告老還鄉，洪武二十八年病逝）。
除了這些國公爺外，明朝開國功臣還有一大堆伯爵，以淮西二十四將為代表，也基本上被朱元璋殺乾淨了，以致於到後來大明朝傳承的勳貴都是幫助朱棣靖難的，而沒有幫助朱元璋打天下的了。
