中國現在全國有56個民族，其中的主體民族就是漢族。漢族也是世界上人口最多的民族，相傳是上古時期黃帝與炎帝部落的後裔。而在歷史上，華夏部落在殷商至秦朝後為了與地處中原邊境的夷人相區別開，以諸夏為基礎建立了“中國”的本部，這是漢族最早的來源。
而後到了公元前206年漢朝時期，開始形成了一幫以“漢人”為自稱的“文化共同體”，邊境夷人也開始稱中原的人民為“漢人”。至於“漢族”二字也是直至近代“民族”這個觀念傳入中國才改成“漢族”，在以前中國“族”的概念僅有家族。
而至於漢族人到底是何時形成的，在學術界有一個普遍的看法是在公元前221年秦始皇統一中國後實行“書同文，車同軌”等等一系列“大一統”措施，使得國家一統，在這個條件之下漢族才形成統一的民族，但這時候族稱是為“華夏”。所以至今我們也有人自稱為是“華夏民族”。
一直到而後的漢朝，自西漢到東漢長達400多年的時間都為漢朝之民，為漢族以及華夏的發展提供了歷史條件。且當時漢王朝的國力強盛，對外交往活動空前的頻繁。當時周邊國家的夷人都成漢朝的軍隊為“漢軍”，漢朝的來使為“漢使”，漢朝的民眾為“漢人”。
而當時的整個漢朝則被其他夷人成為華夏，所以後面就有人說，漢族這個名字，起源於劉邦稱帝之後，自漢王朝開始。但是在西晉時期以後，中原開始大亂。本是中央集權的封建王朝開始四分五裂，又恢復到了諸侯割據的場面。
而當時塞北邊境的鮮卑，羌，羯，氐，匈奴五個遊牧民族部落聯合在一起，趁機進攻中原，在北方建立各種非漢族的國家，這就是公元316年開始的“五胡亂華”，而南方也有漢人在其中建立了數個政權。這是一段黑暗的時期。他破壞了中原原本的政權以及慣有的經濟體系，但是卻使得北方的遊牧民族與中原的漢族產生了相應的文化經濟交往。當時大部分的漢人又因為避難一度南遷，自黃河流域大規模的遷徙到長江流域，史稱為“衣冠南渡”。
這也使得南方的百越人，三苗人與中原的漢人也產生了相應的文化經濟交往。形成了漢人與眾多少數民族夷人交錯雜居的場面，史稱“中國第一次民族大融合”。後大多數都被漢族同化，變為了漢族的一部分。
後來歷史上又有幾次這種“民族融合”的時間發生，所以現如今經過研究發現，絕大多數漢族都不能稱作自己為純正的漢族人。而漢族中還算純粹傳統的一支，大約就是現在生活在福建的客家人了。
客家人是漢族眾支脈中影響力比較大的一分支，當年南遷的眾多中原漢人中，客家人遷徙到了如今的福建地區。在歷史中福建經歷了大約五次南遷，是漢族文化繼承保留還較為完整的一支。他們躲過了滿蒙等語系的影響，至今還保留著他們特殊的客家語。
而現在竟研究發現，這種較為難懂的語言其實就是我們中國五胡亂華時期以及兩宋時期的中原語調，算得上是純正的古漢語，其實還蠻好聽得。現在客家人已經發展到將近一億人之多，若是真論起血統，他們才是最純正的漢族。
但是漢族一開始就不是以血統集合的民族，在漢朝時期就是一種文化認同感而起來的民族，漢族是一個大的統稱，它具有強大的包容性。只要是在華夏這片土地上成長的後代，認同華夏的文化精神，那麼你就是漢族人。現在據說韓國都在爭搶說自己是華夏漢族的主體，你能說你不是漢族嗎？
