秦朝於公元前230年建立了中國的第一個帝國，在此期間，秦國吞併了六個周朝國家。秦朝只在公元前221年至206年短暫存在，但它對隨後的各個朝代都產生了持久的文化影響。
秦朝首都
秦地區位於今天的陝西省，在周朝領土的北部——秦是它和它上面的較不文明國家之間的一道屏障。秦朝的首都是咸陽，秦統治確立後，咸陽不斷擴大。秦朝被周朝認為是一個落後的、野蠻的國家。這種區別與中國接受中國文化的步伐緩慢有關，例如，在廢除活人祭祀方面落後於周朝。儘管如此，秦朝的統治階級仍然認為自己是周朝的合法繼承人，幾個世紀以來，他們透過各種手段（包括婚姻）加強了自己的外交和政治地位。
商鞅
公元前361年至338年，蕭公統治時期，主要透過商鞅的努力，為征服打下了基礎。商鞅是魏國的一位大臣，被任命為宰相。
商鞅是一個充滿活力的改革家，他系統地改造了秦社會的社會秩序，最終建立了一個龐大而複雜的官僚國家，並主張統一中國。
商鞅的創新之一是建立了一套成功的制度，使軍隊超越了貴族階層，並給予徵兵的農民土地作為獎勵。這幫助建立了一個龐大的步兵，比傳統的戰車部隊維護成本更低。
蕭公死後，商鞅被國中的老貴族以叛國罪起訴。他試圖戰鬥並建立自己的領土，但被打敗並於公元前338年被處死，五輛戰車將他分開放在市場上供觀眾觀看。但商鞅的思想已經為秦朝奠定了基礎。
嬴政
秦國開始向周邊地區擴張。公元前316年，蜀國和巴國開戰，都向秦國求援。
作為迴應，秦朝征服了每一個地方，並在接下來的40年裡，重新安置了成千上萬的家庭，並繼續向其他地區擴張。嬴政被認為是中國的第一個皇帝。公元前247年，秦王莊祥和他的一個妃子的兒子嬴政繼位，在位3年，時年13歲。
秦始皇
作為秦國的統治者，嬴政稱號“秦始皇”，這是“神話統治者”和“神”的結合。秦始皇開始了軍事驅動的擴張主義政策。秦國從公元前230年起，到滅齊時止，收尾10年，陸續兼併了六國，在佔領的區域設定郡縣，直屬於秦王，從此結束了貴族王侯專政的王國時代，進入了君主專制的帝國時代。
秦朝統一
秦始皇迅速將他征服的人民統一在一片擁有多種不同文化和語言的遼闊領土上。
秦朝征服中國最重要的成果之一就是在全國範圍內標準化了文字，取代了以前的區域性文字。
新的文字使帝國中不使用同一語言的部分地區得以溝通，並導致了帝國學院的成立，以監督所有文字。作為大學努力的一部分，舊的哲學文獻被沒收和限制（儘管沒有像漢朝後來所說的那樣被銷燬）。
秦朝還統一了度量衡，鑄造青銅模型，並將其送給地方政府，地方政府再將其強加給商人，以簡化整個帝國的貿易和商業。與此同時，銅幣被創造出來，以使各地的貨幣標準化。
隨著秦的這些進步，中國歷史上第一次統一了各個戰國。事實上，“中國”這個名字是由“秦”一詞演變而來的。
秦始皇紀念碑
秦始皇以大膽的藝術和建築奇蹟而聞名，意在慶祝他的新王朝的輝煌。
秦始皇每征服一個新地方，就會在渭河對岸建造一座秦始皇宮殿的複製品。秦始皇的宮殿與秦始皇的宮殿隔著有頂棚的走道相連，周圍居住著從被征服的國家帶來的歌女。秦朝繳獲的武器被收集起來熔化，用於在首都咸陽鑄造巨型雕像。
秦始皇陵
秦始皇派出70萬工人在驪山腳下建造了一個地下建築群，作為他的墳墓，這是他最大膽的創作。它現在是世界七大奇蹟之一。
作為秦始皇死後統治的地下城市，這個建築群包括寺廟、巨大的房間和大廳、行政建築、青銅雕塑、動物墓地、皇家軍械庫的複製品、雜技演員和政府官員的兵馬俑雕像、一個魚池和一條河流。
兵馬俑
就在一公里外，在地下城的東門外，秦始皇建立了一支由真人大小的兵馬俑組成的軍隊——近8000個兵馬俑，600個兵馬俑，還有戰車、馬廄和其他文物。
這個龐大的兵馬俑複合體，包括兵馬俑雕像、武器和其他珍寶——包括秦始皇的陵墓——現在以兵馬俑而聞名。
由於秦始皇陵墓中含有大量的有毒汞，挖掘工作被推遲了。人們認為秦始皇在陵墓中安裝了液態汞，以模擬河流和湖泊。
秦始皇之死
始皇於公元前210年在中國東部旅行時去世。隨行的官員想保密，為了掩蓋他屍體的惡臭，用十車魚載著他的屍體走。
他們還偽造了秦始皇寫給皇太子扶蘇的信，命令他自殺，他也自殺了，允許官員們建立秦始皇的小兒子為新皇帝。
秦朝滅亡
在兩年的時間裡，帝國的大部分地區都開始反抗新皇帝，創造了一種持續的叛亂和報復的氣氛。項羽很快接連打敗秦軍，處死秦始皇，滅都，將秦朝分裂為18個國家。
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