眾所周知，在經歷了唐宋兩朝的鼎盛與輝煌之後，中國的傳統詩文便開始逐漸走向衰微。與此同時，一批有才華的藝術家就將目光投向了一塊待耕耘的新土地，即戲曲藝術。元曲一經出現就同其他藝術之花一樣，立即顯示出旺盛的生命力，他以富於藝術魅力的表演形式，為歷代人民群眾所喜聞樂見。而且，在世界劇壇上也佔有獨特的位置，與古希臘悲喜劇、印度梵劇並稱為世界三大古劇。
可以說元曲是我們中華民族文化的一個重要組成部分，和唐詩宋詞明清小說鼎足並舉，成為我國文學史上一座重要的里程碑。而在這其中，尤以關漢卿創作的《竇娥冤》堪稱戲劇界的高峰之作，自誕生之日起，便受到全國人們的追捧，至今不衰。作為封建社會被壓迫的婦女的典型，人們無不為竇娥所蒙受的冤屈感到憤慨，對她的冤死更是心生憐意，讓人惋惜。最終在臨刑前，滿腔悲憤的竇娥許下三樁毒誓，件件得以靈驗。那麼，究竟為何竇娥要許下這三樁誓願呢？
作為元代著名戲曲作家關漢卿代表作，《竇娥冤》原名《感天動地竇娥冤》，是中國十大悲劇之首，具有強烈的人文關懷。全戲敘述了善良的竇娥不畏強權，在同邪惡勢力的鬥爭中，遭受無辜的陷害，反被受賄的貪官冤枉，不幸死去的故事。劇中的主人公竇娥是不幸的，從小失去母親，七歲時又與相依為命的父親分離，作了蔡婆婆家的童養媳。完婚後沒多久，丈夫又因病去世。在這種種的命運打擊面前，竇娥只希望能夠一心一意服侍婆婆，過安安穩穩的日子。
顯然，最初的竇娥只是想作為封建倫理綱常下信守孝順、貞節的婦女，但殘酷的封建社會還是把她推向深淵。由於丈夫的早亡，膝下又無一兒半女，只得和蔡婆婆兩人相依為命。後來蔡婆婆外出收賬差點喪命，得張驢兒父子兩人相救，因此引狼入室。兩父子想當接腳伕的願望因竇娥不合作而宣告失敗，懷恨在心的張驢兒計殺蔡婆婆，沒想到下了毒的湯被張驢兒父親喝了，張驢兒藉機逼婚不成，一紙訴狀將竇娥告上公堂，讓官府決斷。
沒曾想楚州知府是貪贓枉法之徒，背地裡收受張驢兒的錢財，不問青紅皂白就把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認。竇娥受盡拷打，痛得死去活來，還是不肯承認。當知府得知竇娥待她婆婆很孝順時，就準備當著竇娥的面要拷打蔡婆婆。善良的竇娥看到婆婆年老體弱，受不起這個酷刑，只好含冤招供，承認是自己下毒（這在重視綱常倫理的封建社會是十惡不赦的大罪）。最終貪官知府便將竇娥定了死罪，押到刑場去處決。
就這樣，一個孤苦無依的婦女竇娥，遭受無辜陷害，反被受賄的貪官判處死刑。竇娥所受的冤情無處伸張，憤怒得她在刑場指天罵地：“地也，你不分好歹何為地；天也，你錯勘賢愚枉做天！”，臨死還發出三樁毒誓，即為：“要一領淨席，等我竇娥站立，又要丈二白練，掛在旗槍上。若是我竇娥委實冤枉，刀過處頭落，一腔熱血休半點兒沾在地下，都飛在白練上者。如今是三伏天道，若竇娥委實冤枉，身死之後，天降三尺瑞雪，遮掩了竇娥屍首。我竇娥死的委實冤枉，從今以後，這楚州亢旱三年！”。這三樁誓願又簡稱為“血濺白練”、“六月飛雪”、“亢旱三年”，每一樁、每一件，皆不符合事態常規與天然定理。
那麼竇娥死前為什麼要發下這三樁毒誓呢？其實從這三樁誓言來看，無不體現著一個冤字，善良的竇娥至死都不甘心屈從於現實的壓迫，她堅信自己的死後會“感天動地”，在人間以奇蹟的方式顯示出來。“血濺白練”就是竇娥的三樁誓願中為自己而發的一樁。故事中，竇娥在臨刑前對監斬官提出：“我不要半星熱血紅塵灑，都只在八尺旗槍素練懸。等他四下裡皆瞧見，這就是咱萇弘化碧，望帝啼鵑。”
在唱詞中，竇娥提到兩個典故：萇弘化碧、望帝啼鵑。萇弘本為周敬王的大夫，因蒙冤為人所殺，後傳說血化為碧玉，而望帝死後化為杜鵑鳥，啼聲甚是悽切。我們可以看到竇娥在悲劇命運裡最後的願望，她還是希望死得悲壯，以一個英雄主義的結局來昭示自己的冤屈。血與白練，一紅一白，看似顏色對比衝突巨大，但實際上是表現竇娥的清白，表現她如同白練一般的乾淨，受不得半點玷汙。“我若冤枉”，便“血都飛在白練上”，以表明自己的清白留在了人世間，昭告世人，她蒙受了不白之冤。
如果說第一樁毒誓是透過她自身的奇蹟來表明她的冤屈，那第二樁則是透過違反常規的自然現象來證明社會的不公平，社會上人為製造的黑暗。六月飛雪，本是一種奇特的自然現象，但在信奉神靈的封建時期人們更喜歡將它與某種事物相關聯。在我國曆史上，最早記載這奇特現象是戰國時期，燕昭王姬平聽信小人讒言將從齊國請來的賢士鄒衍蒙冤入獄，當時正值盛夏六月，天降大風雪。燕王意識到鄒衍的冤屈，就釋放了他。
竇娥這第二樁誓願則是出於對楚州骯髒大地的拒絕，官員是非不分，流氓地痞無人管轄，善良的百姓屢屢受到欺侮，這種狀況使得竇娥並不願意在死後屍體被楚州的土所掩埋，更願意被純潔的血覆蓋。因此，竇娥說，希望自己身死之後，天降三尺瑞雪，遮掩了自己的屍首。再者，竇娥透過違反自然規律的六月飛雪，證明如果此事真的發生，那這個世界還是充斥著黑白顛倒，是非不分的，自己也只好把希望寄託給看不見也摸不著的上蒼。可以說這也是竇娥在臨死前對這個世界的嘲諷。
至於第三樁誓言，大旱三年，則是為了引起高層官僚的注意，封建社會，以農耕為主，久旱不雨必有妖異之事發生。三年大旱足以吸引高層注意，進一步來楚州調查，如此，竇娥便有了透過官方證明自己清白的機會。可以說竇娥發下這樣的誓言是因為她相信，老天爺是公正的，會為她主持公道，矛頭直接地對準昏聵的官府，“這都是官吏們無心正法，使百姓有口難言”。最終，這三樁誓願不差分毫的全部實現了，遂了竇娥最終的願，在父親竇天章的幫助之下，竇娥終於得以沉冤昭雪。
最後我們要說，在作品藝術上，作者運用豐富的想象和大膽的誇張，設計了三樁誓願的超現實情節，運用了浪漫主義手法，顯示正義抗爭的強大力量，寄託了作者鮮明的愛憎，反映了人民伸張正義、懲治邪惡的願望也反襯出社會的黑暗。竇娥臨死前發下這三樁誓願，足以說明竇娥的冤屈感天動地，三樁誓願的實現更是竇娥反抗的最終結果，也是悲劇高潮的結束。竇娥雖死去了，但給人間留下了一個勤勞善良、堅強不屈、富於反抗精神的感人形象。也給後世留下了一曲對黑暗社會以死抗爭的迴腸蕩氣的悲壯歌曲。
