今天我們來聊聊兩江總督這個官。
不管是史書上，還是電視上，都經常出現這個官，而且往往是威名赫赫的大人物來擔任。
像林則徐、曾國藩、李鴻章、左宗棠、彭玉麟、曾國荃、張之洞，就都做過這個官，基本上這幾個名字就是一部中國近代史。
兩江總督，顧名思義，他掌管的就是江南省和江西省這兩個省的軍政事務。
說到這，大家可能會有疑問了：
“江南省”，有這麼一個省嗎？
有。
這個省在清朝前期存在過。
這個江南省在明朝的時候叫“南直隸”，治所就是南京應天府。
後來到清朝，不再設南京，南京改叫了江寧，南直隸也就不叫南直隸了，而改叫了“江南省”。
但是後來由於這個江南省太富庶了，而且人文薈萃，每年賦稅佔了全國三分之一，科舉進士佔了全國一半。
為了不動搖清政府對東南半壁的統治，順治年間就把它一分為二，東邊的這一半，就取了省城江寧和重鎮蘇州的第一個字，叫“江蘇省”；西邊的這一半，就取了省城安慶和重鎮徽州的第一個字，叫“安徽省”。
今天的江蘇省和安徽省就是這麼來的。
當然，清朝的江蘇、安徽兩省還包含了今天的上海以及浙江、江西、湖北幾個省的部分地區，跟今天的江蘇、安徽兩省不完全一樣。
兩江總督的全名叫“總督兩江等處地方，提督軍務、糧餉，操江、統轄南河事務”，官場上一般俗稱“制臺”或“制軍”。
總督的品級本來是正二品，但是由於總督照例都會加兵部尚書和都察院右都御史的銜，所以總督的實際品級其實是從一品。
清朝常設的總督有八個，分別是直隸、兩江、兩廣、湖廣、閩浙、四川、陝甘和雲貴總督。
其中，除了直隸是京師重地，四川是大省，都以一省設總督之外，其他的幾個總督都兼領兩省，兩江總督尤其獨特，他要兼領三個省。
就是江南省拆分成的江蘇省、安徽省和江西省，行政區域格外的大。
兩江總督之所以顯赫，也是跟一個重要的歷史人物有關。
這個人就是曾國藩。
太平天國戰爭時期，曾國藩由於自己組建了湘軍，屢次擊敗太平軍，成為了當時長江以南唯一可以跟太平軍抗衡的勢力。
為了保全東南半壁，咸豐皇帝在萬般無奈之下，把兩江總督之位交給了曾國藩。
咸豐皇帝死後，慈禧、慈安太后和恭親王奕訢聯手發動了辛酉政變，貶殺了咸豐皇帝顧命的贊襄政務八大臣，上臺執政。
為了增強自己執政的合法性，兩宮太后和恭親王當時就給了曾國藩極大的權力，命他“督辦江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，巡撫、提、鎮以下悉歸節制”。
這樣，曾國藩就不只統轄兩江，更兼管了浙江和東南四省的全部軍政要員。
以三十萬湘軍督帥四省，兩江總督這個職務，就在曾國藩的手裡，達到了權力的頂點。
而不久之後，又由曾國藩領銜，從中央到地方，展開了學習西方、進行早期現代化建設的“洋務運動”。
在南洋海關這裡，設立了五口通商大臣，後改稱“南洋大臣”，由兩江總督兼任，主持長江以南的一切外交和洋務事宜。
兩江總督的地位進一步提升。
同時，由於曾國藩平滅了太平天國，軍功極高，又是翰林出身，所以清政府破例晉了他為武英殿大學士。
大學士在清代雖然實權已經不大，比不了軍機大臣，但是在名義上依然是文官之首，尊望極隆。
曾國藩有兵權又有軍功，又有外交和洋務的權力，又有出身和資望，這兩江總督一職自然跟著他水漲船高。
當然，這事實上也造成了清政府的統治力在地方上的衰落。
雖然短期內滅了太平天國，延續了國家近半個世紀的和平，但是在客觀上也為清政府最終的瓦解和民國時期的軍閥割據開了先聲。
到了清朝末年，兩江總督都始終是名副其實的“東南第一疆臣”。
一舉一動，左右天下安危。
八國聯軍入侵時期，兩江總督劉坤一跟兩廣總督李鴻章、湖廣總督張之洞、山東巡撫袁世凱四大疆臣，聯合發起“東南互保”，公然違抗慈禧太后的命令，不殺洋人，不毀教堂，不干涉中外貿易，嚴厲查禁義和團，跟列強私下議和，把戰火限制在了直隸一省。
慈禧太后雖然自己讓洋人打得逃到了西安，卻也不敢對這些“抗旨不遵”的疆臣追究責任，只好睜一眼閉一眼，在事後赦免了他們獨斷專行的“欺君之罪”。
慈禧太后死後三年，各省紛紛獨立，宣佈支援革命，清朝就亡了。
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