征服西印度群島
15世紀末，歐洲人發現美洲之後，開啟了劃時代意義的大航海時代，同時也掀開了人類歷史最血腥的一頁。
歐洲殖民者對拉丁美洲的征服，首先是從西印度群島開始的。哥倫布第一次遠征時，曾在海地島上建立的第一個殖民據點。登上新大陸之後，就確立了西班牙人奴役美洲的經濟政策。哥倫布責令印第安人在規定時間內送交一定數量的黃金、並開始把印第安居民變成奴隸使用。其他殖民者緊跟哥倫布的步伐，為了尋找美洲的黃金夢，湧入西印度群島來。
為了在西印度群島確立永久性的統治，1496年開始，哥倫布的弟弟在海地島，建立聖多明各城，作為西班牙在美洲的第一個永久根據地。1502 年2月，西班牙又派2500個殖民者（其中包括73對夫婦和12個傳教士）前往海地島。這次殖民者隨身帶來了種子、牲畜和農具，正式在聖多明各建立殖民統治機構。到了1513年，海地島上便已經有了13 個殖民城市。
但殖民者的慾望仍不滿足，他們繼續擴張，在很短時期內，佔領了古巴、波多黎各、牙買加以及其他富饒島嶼。
印第安人迎來了黑暗時刻
而在殖民征服過程中，這些侵略者用盡一切無情的恐怖手段，來鎮壓印第安人的抵抗。僅僅在幾年之間，西印度群島上的印第安人，不是被殖民者直接殺害，就是死於奴役下的繁重勞役，或者是死於殖民者所帶來的天花、麻疹等傳染病，也有因無法生活而被迫自殺的。
巴哈馬群島在12年內，差不多一個印第安人也沒有留下。古巴的30萬印第安人，到了1548年差不多瀕於絕跡。海地島的約5萬印第安人只剩下500。這種慘絕人寰的現象，真是有史以來所罕見的。因為這些土著人島小人少，所以容易被征服。由於無處可逃，僅僅不到一個世紀的時間，他們便被滅絕了。之後，他們的家園也就此變成了歐洲白人和非洲黑人的居住地。
實際上，在歐洲人中也有良知之人。西班牙天主教神甫拉斯·卡薩斯，就根據自己在美洲的經歷，回國後揭露西班牙殖民者在美洲犯下的戰爭罪行，公開譴責殖民制度的奴役性質。
