印第安人的戰鬥力竟是源於一種殖民者帶來的動物！美國史話之4

科學家認為美洲的印第安人是幾千年前的冰河末期來到這裡的，這些人從最北部的寒冷地區一直開拓到南美的最南部，在他們開拓這片大陸的時候，他們也擁有了自己的語言、文化和宗教，他們每一群落的故事在美洲都極為重要。然而，美國中部的部落最為人熟知，這就是我們今天講到的大平原上的原住民。

1804年，梅利韋瑟·劉易斯和威廉姆斯·克拉克帶領了一群人去開拓太平洋，他們是第一批見到大平原上印第安人的美國人，他們也是這些印第安人見到的第一批白種人，當這批人到達落基山東部時，他們遇到了叫做肖肖尼的印第安部落，劉易斯是第一個見到他們的人。當時的情景是這樣的，劉易斯一行人到了落基山附近，穿過一座小山後，六十個肖肖尼印第安人騎著馬向他們馳來。

他們看到的這些人是準備和他們戰鬥的，每個人手裡都拿著弓和箭，有的拿著長棍，頂端綁著匕首。他們騎的馬很快，有的馬上好像沒有人騎，但是離近了才發現騎手是趴在馬的側面或者脖子下面，他們是用馬的身體當做掩護，馬身上塗著不同顏色的圖案，有藍色、黑色、紅色和白色以及其他顏色。之後，他們知道了馬身上的不同圖案對它的騎手有著不同的含義，每一個圖案都在描述一個故事。比如，其中一個是講述戰鬥中的首領，另外一個則在戰鬥中擊殺了敵人。

等他們靠近了，肖肖尼人發現這些白人並沒有敵意，他們放緩了馬的速度，但是依然很警覺。梅利韋瑟·劉易斯舉起一隻張開的手示意和平，肖肖尼的首領也做了同樣的動作，他們走的更近了。肖肖尼人穿著用獸皮做的衣服，大多是用鹿皮和美洲水牛皮做的，他們的衣服上也有很多圖案，就像馬身上的圖案一樣，都講述著一個故事。一個描述著一個人在戰鬥，另外一個描述一個人用多種方法捕獲野馬，還有一個描述在救一個朋友的性命。

劉易斯隊長向著這些人微笑，他依然保持著和平的手勢，對方也迴應了同樣的手勢。劉易斯隊長和肖肖尼的首領都不會說對方的語言，他們只好用手勢溝通。

一個年輕的肖肖尼人走近了些，他從馬上跳了下來，他個子很高，也很強壯，他的頭髮很長，是黑色的。他的頭髮後面插著一支很長的鳥羽毛，有的頭髮是用獸皮綁起來的，他的手臂上畫著長長的線條，後來他們知道每一條線代表參加過一次戰鬥，而他的手臂上有很多線條，但是劉易斯一行人最後平安的和他們告別了，沒有讓他的手臂上再多一道線條。

肖肖尼部落只是居住在大平原上的印第安人部落之一，這裡的生活、文化和社會因為大平原而發展起來。今天大平原地區也很廣闊，即使開著一輛時速100公里的汽車，也需要整整兩天才能穿越這片大平原。大平原從加拿大以北幾百公里處穿越北美大陸中部到達南部的墨西哥，從東部的密西西比河一直到達西部巨大的落基山脈。這裡是美國的中部地帶，有廣闊的河流、沙漠和山脈，其他地方則是很大的平原，可以遙望幾百公里之外。這片幾百萬公里的區域曾經被厚厚的草原所覆蓋。

廣闊的草原給一種動物提供了食物，這種動物也形成了當地印第安人的文化，這就是北美野牛。野牛是大平原上印第安人文化的中心，它們為印第安人提供了食物，但意義不僅限於提供食物這麼簡單。它們還是大平原上大多數人們信仰的一部分，拉科塔人是大平原上的一個印第安部落，有時也被稱為蘇人或蘇族。他們認為人們生活所需要的任何東西都來源於野牛。另一個印第安部落黑腳族將野牛稱為“家園”和“保護神”。

野牛背上的皮可以用來做大平原上印第安人的帳篷，其他的皮可以做成衣服，還可以做成暖和的毯子，野牛骨可以做成工具，身上沒有一處是浪費的。當梅利韋瑟·劉易斯遇到肖肖尼部落時，沒人知道大平原上有多少頭野牛，但專家估計可能有六千萬到七千五百萬之間。

另外一種動物也促成了大平原上印第安人文化的形成，一開始印第安人稱這種動物為神秘的狗，或者大狗。他們的語言裡沒有這種動物的名字，這種動物其實就是我們知道的馬。西班牙人在1500年到達現在的美國南部之前，北美大陸上是沒有馬的。印第安人打獵、行走、旅行都要靠步行，到很遠的地方則很困難，捕獵野牛也很困難。馬的出現改變了大平原上居住的印第安人的生活，讓他們有了出行的工具，可以揹負食物和裝備，也可以讓他們輕易並安全的捕獵野牛。馬還可以讓他們攻擊距離很遠的敵人，並且安全的返回。擁有馬匹的數量成了衡量一個部落財富的方法。

西班牙人騎著馬到了聖達菲小鎮，位於現在新墨西哥州的西南部。他們在1609年到了那裡，現在不清楚印第安人是如何在那個小鎮上得到了馬，可能是交易獲得的，也可能是在一次襲擊中捕獲的。很多部落開始購買或捕獲馬匹。到了1750年，大平原上的所有部落都擁有馬了，他們成了養馬、訓馬、騎馬的專家，他們也擅長治療馬的疾病。大平原上部落的印第安人5歲就會騎馬，大人都會有一匹馬用來工作，另一匹馬訓練來打獵，還有一批用來打仗。一個印第安戰士能否成功取決於能否和馬配合的很好。