秦始皇二十八年（前219年），秦始皇派遣大軍南征百越，然而這場持續長達五年的戰爭卻無比慘烈，秦始皇不僅先後派出了六十萬軍隊，更是付出了三十萬左右的傷亡，堪稱秦朝統一戰爭中最為艱難激烈的一戰。那麼，秦始皇為何要不惜代價的進攻百越這片蠻荒之地呢？
秦始皇發兵六十萬南征，付出近三十萬傷亡最終征服百越
何為百越之地？近代歷史學家呂思勉認為“自江以南則曰越”，也就是說百越之地其實指的就是長江以南的廣大地區，主要指浙江、福建、廣東和廣西等地，這裡的原住民部落被先秦時期的中原人稱為越人，又因其支系部落眾多，故稱為“百越”。
關於秦始皇發兵攻打百越的時間，目前史學界仍有爭議（清代史學家仇池石認為是公元前222年，明代人郭輩和法國人鄂盧梭認為是公元前221年，廣東學者余天熾認為是公元前219年，越南史學家陶維英認為是公元前218年，曹旅寧認為是公元前217年，呂思勉則認為是公元前214年），但《史記·王翦列傳》中卻有“歲餘，虜荊王負芻，竟平荊地為郡縣。因南征百越之君”的記載，即秦始皇派遣王翦攻滅楚國之後，便趁勢對百越發動了進攻。因此，目前普遍認為應該發生在秦始皇二十八年（前219年）左右。
秦徵百越之戰，大致可以劃分為兩個階段，其中第一階段秦國的傷亡極為慘重：
秦軍兵分五路撲向百越
第一階段：秦國發兵五十萬南下，傷亡慘重。前219年，按照秦始皇的命令，屠睢統帥五十萬秦軍、兵分五路撲向百越之地，一路由今江西向東進發，攻取東甌和閩越；中軍兩路攻取南越，其一經今南昌，越大庾嶺入廣東北部，其二經今長沙，循騎田嶺直抵番禺；其餘兩路入廣西，攻西甌，一路由萌渚嶺入今賀縣，一路經越城嶺入今桂林。（《淮南子·人間訓》：“使尉屠睢發卒五十萬為五軍，一軍塞鐔城之領，一軍守九疑之塞，一軍處番禺之都，一軍守南野之界，一軍結餘幹之水”）
然而，五路大軍只有第一路進展順利，於同年攻佔甌和閩越地區，秦於此處設閩中郡；而其餘四路卻因山高路險、河道縱橫，行軍作戰及軍糧運輸極為困難，再加上兩廣各部的頑強抵抗、秦軍水土不服等因素影響，深陷戰爭泥潭。
根據《淮南子》的記載，當地越人在譯籲宋的率領下頑強抵抗了秦軍的進攻，雖然越人只有5萬軍隊，僅僅為秦軍的十分之一，但卻利用地形給秦軍造成了極大傷亡。而在譯籲宋死後，新任首領桀駿甚至率領越人對秦軍發動了反攻，直接導致秦軍“伏屍流血數十萬”，而在對秦軍的夜襲中，更是製造了“大破亡，殺尉屠睢”的輝煌戰果，秦軍主帥屠睢也被越人斬殺。
在越人的頑強抵抗之下，秦軍“宿兵無用之地，進而不得退”，惶恐不可終日，以致“三年不解甲弛弩，使監祿無以轉餉”。根據史學家推算，四路秦軍的傷亡高達三十萬人左右，剩餘的十萬左右秦軍則全部退回了兩廣北部邊界一帶；於此同時，越人雖然重挫秦軍，但兩廣百姓經此一戰也銳減一半左右，已經無力對秦軍展開追擊。
第二階段：秦國修建靈渠保障後勤，增兵十萬最終取勝。前線戰敗的訊息傳回咸陽之後，秦始皇認為戰敗的主要原因是補給線太長，於是抽調軍民開鑿靈渠，並最終於前214年建成。靈渠建成之後，秦始皇再次召集10萬軍隊，任命任囂為主將、趙佗為副將，連同第一次剩餘的十萬軍隊，再度對百越發動進攻。
由於越人在第一次戰爭中損失極為慘重，因此面對秦軍再度發動的進攻，越人已經無力抵抗。因此，第二階段的戰役很快便結束了，秦軍並未遭遇到大的抵抗便佔領了嶺南全境，並在此設定南海、桂林、象郡等三郡。
至於前210年趙佗攻打甌駱之戰，目前一般認為是第二階段戰爭的延續，主要以撫民為主，是為了鞏固秦國對百越地區的統治而已。
秦始皇為何要不惜代價的進攻百越？主要是為了新政的順利推行
從目前僅有的資料來看，秦國為了征服百越之地，先後投入了六十萬大軍，且付出了三十萬傷亡的代價，那麼秦始皇為何要不惜代價的進攻百越呢？
裡耶秦簡
一直以來，由於史料極為有限，導致人們根本無法理解秦始皇進攻百越的意圖，從而導致人們普遍認為秦國進攻百越，主要目的是為了擴張，因而這場戰爭也被認為是秦始皇暴虐的一項罪證。然而，隨著湖南里耶秦簡的出土，似乎為我們找到了秦國進攻百越的原因。
根據《裡耶秦簡》的記載，秦始皇統一六國後，僅在前221年南郡的越人便爆發了兩次叛亂。。前221年，就在秦始皇統一天下後不久，南郡遷陵縣的越人便發動了一次規模不是很大的叛亂，襲擊了秦國的軍營。而到了同年年底，隨著秦國一系列新政的頒佈，南郡蒼梧縣再度爆發叛亂，與前一次規模不大的叛亂相比，這次叛亂不僅規模極大，而且當縣令派出新歸附的軍隊前去平叛時，軍隊竟然也在戰鬥中叛變了，最終秦始皇不得不徵發關中的秦軍前往平叛，經過三次戰鬥，才得以平定叛亂。
南郡越人時常爆發叛亂
南郡，主要指湖北舊荊州、安陸、漢陽、武昌、黃州、德安、施南諸府及襄陽境，這裡原本是楚國的土地。從《裡耶秦簡》的記載來看，即使楚國已經滅亡了兩年之久，但秦國對南郡的統治仍然極為脆弱，這裡的百姓、尤其是越人，不僅沒有歡慶統一，反而對於秦國的統治極為反感，經常發生叛亂。
對於南郡的叛亂，秦始皇在將其平定之後，除了處死為首者之外，並未為難其他參與者，他也清楚百姓們對於這個新生的帝國需要有一個適應過程，但連續的叛亂同樣讓他意識到了一個問題，那就是如果想要秦國的新政順利推行，那麼就必須消除外在的威脅，營造相對和平穩定的內部環境。
秦統一後的南征北戰都是為了保證改革
百越之地雖然支系部落眾多，但這些越人之間卻有著千絲萬縷的聯絡。因此，想要確保境內的越人不再生亂，那麼就必須徹底摧毀越人的統治，將百越之地徹底納入秦國的統治，並與帝國的其他郡縣一樣，全面施行秦國新政。
秦始皇統一六國之後，最為重視的，便是如何治理這個國家，為此他廢除了分封制，推行郡縣制，建立三公九卿制度，全面實行中央集權統治。與此同時，為了確保百姓能夠迅速接納這個新生的國家，他又大力推行文化、社會、制度的統一，並嘗試接納融合六國文化、設立博士制度。而這一系列的改革，必須需要一個穩定的內部、外部環境，這便是秦始皇南征百越、北伐匈奴的主要原因。
