開寶九年（公元976）十月十九日晚，宋太祖趙匡胤和他的弟弟、晉王趙光義進行了私人聚會，兩人把酒言歡，好不盎意。然而，在一陣“斧聲燭影”的數小時後，一向身體強健的趙匡胤突然暴亡。五天後，他被匆匆下葬，隨後宋太宗趙光義繼承皇位。而死於“斧聲燭影”的趙匡胤也成了千百年來世人爭論不休的物件。
《太祖實錄舊錄》記載，趙匡胤暴斃那一年，三月份出遊洛陽；死之前14天，開寶九年（976）十月初六日，趙匡胤還“幸西教場，觀飛山軍士發機石”，這段時間，趙匡胤身體好得很，頻繁出遊，怎麼會突然“暴亡”呢？
對此，史書記載很少問津，正史《宋史·太祖本紀》中只有九個字：“帝崩於萬歲殿，年五十”；而《宋史·太宗本紀》中也同樣只有九個：“太祖崩，帝（宋太宗趙光義）遂即皇帝位”。更令人是，記載趙匡胤生活起居的《太祖實錄舊錄》，關於趙匡胤死亡前後及死因的記載竟然一字不提，完全忽略不記。
更為詭異的是，趙匡胤死後，繼承皇位不是趙匡胤的兩個已經成年的兒子，而是他的弟弟趙光義。
因此，很多人把趙匡胤之死的兇手指向了趙光義。
在民間關於“斧聲燭影”的傳說盛行，因此更有人直接說趙匡胤是被趙光義用斧頭砍死的。對此說法，近代專家學者給出的答案卻是：趙匡胤死於斧頭劈的不可信。
專家學者指出，當時趙匡胤身邊出現的“柱斧”，在北宋時有兩種，一種是武士所用的利器，一種則是文房用具。作為文房用具的柱斧，又稱玉柱斧、玉斧，一般是用水晶或銅鐵做成，而“斧聲燭影”中的柱斧，即為文房用具的玉斧。
一來這玩意很難殺死人，二來即使用這種玉斧殺死了人，外傷很明顯，難以自圓其說。
另外，釋文瑩在《續湘山野錄》中，記載了趙匡胤死後的情景，趙光義曾經“引近臣環玉衣以瞻（趙匡胤）聖體，玉色溫瑩如出湯沐。”
也就是說，宋皇后他一些重臣看過趙匡胤的屍體後，他的屍體有被洗浴過的痕跡，也沒有外傷，所以“溫瑩如出湯沐”。
因此，趙匡胤被斧頭砍死的顯然是空談。
那麼，趙匡胤究竟是怎麼死的呢？
有學者就提出，趙匡胤可能是當時飲酒過度，酒精中毒死了？
當然，這種說法也被否認了。
史書記載，趙匡胤喜歡喝酒，但他對喝酒還是有相當節制的。建隆二年（961），趙匡胤就曾經對侍臣說：“沉溺於酒，何以為人？”可見他對喝酒，有自知之明和相當的剋制。
也有學者根據宋真宗等宋代皇帝的死因，提出趙氏家族，可能有躁狂憂鬱症遺傳，趙匡胤在當時，有可能是突發腦溢血而死。
然而，史學家們翻遍了未被趙光義動過手腳的、記載趙匡胤生活起居的《太祖實錄舊錄》，也沒有發現任何疾病記載。
所以，趙匡胤突發心血管疾病而死暴斃的說法也不被史學界認可。
種種跡象表明，只剩一下種可能，2個字：毒殺。
趙光義是下毒高手，據史書記載，後蜀國主孟昶、南唐國主李煜、吳越國君錢俶都是在投降北宋後，被宋太宗趙光義下毒毒死的。
而《資治通鑑》的總編撰、北宋史學家司馬光則在離趙匡胤死後只有幾十年的《涑水記聞》中，道破了這宗千古疑案的玄機：
趙匡胤在半夜死後，已是半夜，宋皇后馬上讓宦官、內侍都知王繼恩前往通知趙匡胤的兒子、秦王趙德芳迅速入宮。然而，這時王繼恩卻直接卻開封府找晉王趙光義，在開封府門口，擅長醫術的晉王醫官程德元在此靜候多時，隨及程德元引著王繼恩進了開封府。
當時趙光義還有些“猶豫不敢行”，王繼恩催促說：“事久將為他人有矣！”
王繼恩的言下之意是，當時，趙匡胤有兩個兒子都已成年，其中，趙德昭已經26歲，趙德芳已經18歲，並且，趙匡胤除了趙光義，還有一個弟弟趙廷美，都是皇位的合法繼承人。
之後，趙光義隨即帶著宦官王繼恩、醫官程德元等人冒著大雪，迅速趕到皇宮門口。
宋皇后看到來的竟然是不喚自來的趙光義，不由“愕然”，後來，宋皇后對著趙光義說了一句話：“吾母子之命，皆託官家！”
官家，是宋朝人對皇帝的稱呼。趙光義對此回答了7個字：“共保富貴，無憂也！”
也就是說擅長醫術的程德元，在趙光義奪權前後的一系列蹊蹺舉動，並跟著趙光義進入皇宮奪權，實在匪夷所思。因此，有專家推測程德元很可能是協助趙光義，配置了某種奇特的毒藥；趙光義在與趙匡胤的對飲中，神不知鬼不覺地在酒中下了毒；然後趙光義迅速返回家中，製造自己不在現場的表象，等待趙匡胤毒發身亡的死訊；隨後，趙光義讓程德元，接上來通風報信的宦官王繼恩，三個人一起闖進了皇宮奪權。
後來趙光義進宮，以及宋皇后的束手投降，種種跡象表明，整個大宋皇宮內外早已在趙光義的掌握之中。
順利上位後，趙光義把宦官王繼恩被封為劍南西川招安使，封程德元為刺史。
同時，趙光義馬上剪除趙匡胤的遺留大將後，然後對皇族下手。
趙匡胤暴亡時，他的兒子趙德昭已經26歲，趙德芳也有18歲了。此外，趙匡胤的弟弟，魏王趙廷美也還正年輕。
之後，宋太宗逼趙德昭自殺。趙德昭死後兩年，太平興國六年（981），宋太祖趙匡胤的最後一個兒子、時年僅僅24歲的秦王趙德芳，也跟他的父親趙匡胤一樣，在睡眠中，突然莫名其妙死去，史書對此的記載是：
“寢疾薨”。死法跟趙匡胤一模一樣。
趙匡胤兩個兒子相繼死後，趙匡胤和趙光義兩人共同的弟弟趙廷美，“始不自安”。最終，趙廷美被貶黜到房州（湖北房縣），最終年紀輕輕，僅38歲的就“憂悸成疾而卒”。
至此，對趙光義有著皇位威脅的人，終於被一一剪除。
至道三年（997），做了21年皇帝的趙光義最終去世，他死後，北宋的帝位，一直在他這一脈傳承，但沒想到的是，靖康之變後，北宋皇室幾乎被金兵擄掠一空，趙光義的子孫幾乎被一掃而空。
在此情況下，宋徽宗的第九子、宋欽宗的弟弟趙構倉惶登位，是為宋高宗，在南宋初期的亂世中，宋高宗年僅3歲的親生兒子趙旉，在苗劉兵變後受到驚嚇而死。後來，宋高宗趙構挑選了一名趙匡胤的第七代孫，也就是莫名其妙死去的秦王趙德芳的六代孫趙伯琮（後改名趙眘）進行撫養，並立為太子，他就是南宋的第二位皇帝——宋孝宗。
也就是說，從宋孝宗開始一直到南宋滅亡，南宋的皇位都是由趙匡胤一系的子孫繼承，這難道就是傳說中的因果輪迴？
