1986年，英國女王伊麗莎白二世接受邀請訪問中國，而她也帶來了一份特殊的禮物，一封來自於300年前，由當時的英國女王伊麗莎白一世寫給中國明神宗萬曆皇帝的信。
伊麗莎白一世，是都鐸王朝的最後一任英格蘭女王，在即位之後，成功保持了英格蘭的統一，並使得其進一步的發展強大，因此伊麗莎白一世在位期間，也被稱之為英國曆史的“黃金時代”。
隨著全球化的發展，東西方文明之間也產生了激烈的碰撞，因此伊麗莎白一世也親筆寫下一封書信，拜託使者約翰·紐伯萊帶給萬曆皇帝，裡面表達了能夠友好開展貿易來往的願望，遺憾的事情是，約翰在中途去世，這封信只能原路退回，被收藏在了大英博物館當中，而中英之間第一次正式的官方交流也就因此擱淺。
而到了現代，伊麗莎白二世在帶來那一封信的時候，深情說道：“390年前那封未能抵達這個國度的信件，今天終於由我本人平安送到。我為此感到自豪。”這封信件也就成為了中英兩國友誼的象徵，被永久的珍藏了起來。
而明朝有多強大？英國女王寫給萬曆的一封信，從稱呼上就能看出差距。
在這封信件的開頭，現代的英文原版為：“Elizabeth， by the grace of God， Queen of England， France and Ireland， Defender of the Faith to the great， mighty and invincible Emperor of Cathay， greetings。”這裡的“Cathay”，指的便是當時的中國，翻譯過來則是：“天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白，致最偉大及不可戰勝之君王陛下。”
在這裡，可能很多人會對伊麗莎白的態度感到驚訝，她對於萬曆的稱呼，為何會表現的如此的尊敬呢？
從《明史》的觀點上，萬曆作為明朝的第十三個皇帝，嚴格意義上並不是一個好的皇帝，他最初的在位十年，得益於張居正的改革，社會經濟有了很大的發展，從而開創萬曆中興的局面，然而過後萬曆便開始懶於政事，甚至創造了28年不上朝的記錄，到了1619年，明神宗派遣大軍出征遼東，試圖一舉殲滅努爾哈赤，但是在薩爾許之戰中被擊潰，從此明軍在戰場上落入了下風。
拋開這些不談，萬曆皇帝在位期間，權力始終把持在他的手裡面，還先後在明朝西北、西南和朝鮮進行了三次大規模軍事行動，先後平定蒙古叛變，抵抗豐臣秀吉對朝鮮的入侵，以及平定苗疆的戰爭，此時的明朝，依然處於亞洲霸主的地位，在國際上，憑藉強大的火器和火炮，也依然處於世界強國之流。
這也就不難理解伊麗莎白的措辭。
然而有意思的是，到了1792年，馬戛爾尼訪華，同樣帶過去了一封國書，英王喬治在上面對乾隆寫到：“我喬治三世代表大不列顛、愛爾蘭和印度，祝中國大皇帝萬歲萬萬歲。只有您才配治理天下萬萬年。”
看上去英國國王很卑微，然而他的口吻卻是非常嚴謹的，只不過清朝翻譯的大臣故意翻成了如此的模樣，反而讓乾隆更加的飄飄然。
而到了1908年，清政府修訂《欽定憲法大綱》，將國名正式確定為“大清帝國”，卻並沒有得到英國等西方列強的承認，在各種不平等條約當中，清基本上都是以“大清國”或者“大清大皇帝”的身份來簽署。和明朝形成了鮮明的對比，
