能夠獲得諾貝爾文學獎的人，必然都對自己的國家和歷史的變遷有深深的思考，2006年獲得諾貝文學獎的奧爾罕·帕慕克是當代歐洲最傑出的小說家之一，享譽國際的土耳其文學巨擘，他出生於伊斯坦布林，曾在伊斯坦布林科技技大學主修建築。奧爾罕的《伊斯坦布林：一座城市的記憶》寫的不僅是一個人的歷史，也是這座城市的歷史。
在奧爾罕看來，伊斯坦布林是一座充滿帝國遺蹟的城市，“我”出生的城市在她兩千年的歷史中從不曾如此貧窮、破敗、孤立，她對“我”而言一直是個廢墟之城。
當地人為這座城市的歷史所趕上，但外人卻為伊斯坦布林所震撼，因為這座城市是“世界之都”，曾經見證了奧斯曼帝國千年的興衰。事實上，伊斯坦布林不僅是見證了千年帝國，也見證了人類文化的發展與變遷。
伊斯坦布林原名為君士坦丁堡，在歷史書上多為這個名字，它之所以能見證歷史，是因為所處的地理位置十分關鍵。伊斯坦布林面積5343平方公里，位於巴爾幹半島東端、博斯普魯斯海峽南口西岸，扼黑海入口，為歐亞交通要衝，戰略地位極為重要。
公元前658年，這裡還被稱為拜占庭，由希臘殖民者控制，是重要的貿易城市，直到公元324年，羅馬帝國的君士坦丁大帝從羅馬遷都於此，改名君士坦丁堡。
在羅馬帝國的統治下，君士坦丁堡的規模漸漸壯大，也變得富裕起來。公元395年羅馬帝國正式分裂成東羅馬帝國與西羅馬帝國兩部分，君士坦丁堡作為東羅馬帝國（拜佔廷帝國）首都，在公元4世紀中期到公元13世紀初期時，君士坦丁堡是全歐洲規模最大且最為繁華的城市。不過這也意味著各方勢力都覬覦這塊肥肉，一直以來，君士坦丁堡都承擔著不斷的軍事進攻，君士坦丁堡有博斯普魯斯海峽作為屏障，這條狹窄的海峽將東南歐洲與亞洲分隔開來，但西面卻沒有完善的防禦措施。
即便拜占庭帝國修起了防禦工事，期間成功抵禦遊牧族群阿瓦爾人、波斯帝國、阿拉伯帝國、俄羅斯人的進攻，但在1071年，塞爾柱底過的阿爾普－阿爾斯蘭在曼齊克特大敗拜占庭軍，俘獲拜占庭皇帝羅曼努斯四世，於是拜佔廷所屬小亞細亞大部分地區盡歸其手。
馬利剋死後，塞爾柱帝國四分五裂，此時一股新的勢力強勢取而代之，中亞突厥遊牧部落的奧斯曼人建立起了奧斯曼帝國，日漸興盛。
奧斯曼君主巴耶塞特一世的前半生非常順利，締造國家，征服擴張，但最後停在了君士坦丁堡，最始終無法攻破。21歲的穆罕默德二世繼位不到兩年，親率8萬大軍進攻拜佔廷帝國首都君士坦丁堡，鏖戰53天，切斷君士坦丁堡的援軍和後勤補給，將城牆炸燬，最終得以進城，滅掉了拜占庭帝國，定都君士坦丁堡，改名為伊斯坦布林。
此後，艾斯曼帝國依據君士坦丁堡，繼續向四周擴張，坐穩了歐洲東南部及地中海東部地區霸主的地位，還一度將疆域擴至歐洲及北非。然盛極則衰，19世紀的奧斯曼帝國威脅著阿拉伯國家和歐洲國家，當他們團結起來的時候，註定是一個很大的威脅，奧斯曼帝國的貿易被阻礙，軍事技術落後，同時還發生了內亂，改革的而失敗，奧斯曼帝國的影響力大大減小，軍事實力也衰退了許多。
先後與多個國家交戰都失敗後，奧斯曼帝國加入第一次世界大戰，雖然一開始取得不少勝利，但很快局勢惡化，奧斯曼帝國損失慘重，而國內還在發生分裂和獨立，最終國民運動在穆斯塔法·凱末爾·阿塔土克領導下在土耳其獨立戰爭獲勝。
凱末爾是土耳其共和國的締造者，他執政後，施行了一系列改革，史稱“凱末爾改革”，使土耳其成為世俗國家，為土耳其的現代化奠定了良好的基礎。土耳其國會念其功績，向凱末爾賜予“阿塔圖爾克”一姓，即“土耳其人之父”之意。
同時擁抱著歐、亞兩大洲，還是古代三大帝國——羅馬帝國、拜占庭帝國以及奧斯曼帝國的首都，這裡保留了輝煌的歷史遺產，所以伊斯坦布林的歷史城區在1985年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。
