從1949年1月22日起，駐紮在北平城內的20多萬國軍陸續開出城外，接受改編。1949年1月31日，東北野戰軍先頭部隊在老百姓的夾道歡迎中開進北平。北平這座千年古都，重新回到了人民手中。
至此，三大戰役中的最後一戰平津戰役，畫上了一個圓滿的句號。
在平津戰役中，我軍投入了東北野戰軍、華北軍區共計100餘萬人。其中東北野戰軍有12個步兵縱隊、1個炮兵縱隊，約80萬人參加，是當仁不讓的主力部隊。當初，正是東北野戰軍提前結束休整，提前秘密入關，打亂了華北“剿總”司令官傅作義的安排部署，充實了我軍的力量，為平津戰役的勝利奠定了堅實的基礎。
那麼，在平津戰役勝利結束後，80萬東北野戰軍去了哪裡？
一
平津戰役結束後，東北野戰軍在華北地區進行了為期兩三個月的休整。1949年3月11日，東北野戰軍奉命改稱為第四野戰軍（西北野戰軍改稱為第一野戰軍，中原野戰軍改稱為第二野戰軍，華東野戰軍改稱為第三野戰軍）。
在經過遼瀋戰役、淮海戰役、平津戰役的戰略決戰後，我軍已經消滅了國軍大部分主力部隊，解放了東北地區、華北地區、華東地區。長江以北的廣袤區域，大部分已成為解放區。可是，國軍仍然控制著長江以南的區域，擁有200多萬兵力。國軍幻想以長江為天然防線，抵禦我軍的進攻。
渡江戰役的發起，就成為了必然。
我軍決定，在1949年4月發起渡江戰役，攻破長江防線，解放南京、上海等大城市。渡江戰役主要由第二野戰軍、第三野戰軍來完成，前線指揮部依然是淮海戰役的總前委。同時，我軍調動了第四野戰軍的一部分先期南下，組成先遣兵團，在渡江戰役總前委的統一指揮下，參加渡江戰役。
第四野戰軍先遣兵團由第40軍（原東北野戰軍3縱）和第43軍（原東北野戰軍6縱隊）組成，總兵力達10餘萬人，由肖勁光率領。第40軍、第43軍的軍長分別是韓先楚和洪學智，都是久經沙場的老將。
肖勁光率領先遣兵團南下後，劃歸第二野戰軍序列，由西突擊集團指揮，進逼武漢，牽制白崇禧集團，策應第二野戰軍、第三野戰軍渡江。
1949年4月20日晚上8點，中突擊集團率先渡江，東突擊集團、西突擊集團緊隨其後。當我軍百萬雄師都渡過了長江，並迅速追擊殘敵後，白崇禧集團見大勢已去，放棄武漢向湖南方向撤退，肖勁光率領第四野戰軍先遣兵團在湖北團風至蘄春一線渡過了長江，解放了武漢。
二
這時候，第四野戰軍主力部隊在什麼地方？
1949年中旬，第四野戰軍主力部隊結束休整，往南方開進。當年9月至10月，第四野戰軍在第二野戰軍的協助下，對湖南衡陽、寶慶（今邵陽）地區的白崇禧部隊發起進攻，打響“衡寶戰役”。在強大的第四野戰軍面前，號稱“小諸葛”的白崇禧毫無辦法。“衡寶戰役”時，白崇禧部和餘漢謀部共計4。7萬人被第四野戰軍殲滅。湖南大部分地區得到解放。
第四野戰軍主力部隊繼續追殲白崇禧部隊，將其追趕進廣西。1949年11月至12月，第四野戰軍第12兵團、第13兵團和第二野戰軍第4兵團發起廣西戰役，歷時1個多月，殲滅白崇禧部17萬人。廣西全省得到解放。
大軍一路向南。現在，已經沒有任何力量能夠阻止第四野戰軍前進的步伐。1950年3月5日，第四野戰軍以第15兵團指揮第40軍、第43軍，共10萬餘人，組成渡海作戰兵團，在瓊崖縱隊的配合下，，以木帆船和少量機帆船為航渡工具實施渡海作戰，發起海南島戰役。
當時，國軍有10餘萬人，還有各種海軍艦艇50艘，空軍作戰飛機20多架，構建了陸海空“立體防禦”體系。第四野戰軍毫不畏懼，歷時56天，終於成功渡海登陸，殲滅國軍5個師9個團計3。3萬餘人，解放海南島。
這是第四野戰軍在解放戰爭中最後一次大規模作戰。
