歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
1951年4月6日，彭總在志司召開第五次戰役預備會，預定作戰主力第3兵團、第9兵團和第19兵團的主官們各個鬥志昂揚。9兵團司令員宋時輪率先發言：“我兵團入朝只打了第一次戰役，陸戰一師本已成甕中之鱉，沒想到老天爺不長眼，零下三十多度的嚴寒讓敵人撿了一條狗命。我們一直在東線休整，志司幾次要調我們回國，戰士們不依，都咽不下這口氣。現在天氣暖和了，非替犧牲的戰友們報仇不可！”
三兵團代司令員王近山第二個發言：“美國人共有多少兵？加上李承晚的偽軍，還抵不上咱們的一個軍區，不夠咱們一個淮海戰役打的！我看把美國人趕下海不成問題，朝鮮才多大個地方？在三八線上尿泡尿就能滋到釜山去！”其餘眾將也紛紛請戰，這次會議開得熱烈之極，從上到下都充滿了樂觀情緒。
老實說，這種樂觀是有一定道理的。隨著第3和第19兵團入朝，志願軍在總兵力上已經佔據了絕對優勢。而且從蘇聯購買的第一批37個師的裝備已經陸續到達，各師都成立了炮兵團、高炮營，各團增設了無後坐力炮連、高射機槍連和120迫擊炮連。志願軍各種火炮已經增至6000多門，其中大口徑火炮一千多門，火力和之前相比有了極大提高，志願軍的裝備還從未這麼好過。
眾人發表完意見後，彭總提出了五次戰役的作戰計劃：“現在敵人在朝鮮前線的總兵力為14個師，24萬人左右，另有不下12萬人的後備兵力。綜合各方面情報判斷，敵進佔三八線後還要繼續北進，而且很可能從側後登陸，配合正面進攻。因此我們必須在4月20日左右，舉行戰役反擊，消滅敵人幾個師，粉碎敵計劃，奪回主動權，在打法上，由於敵人這次兵力比較靠攏，我軍必須實行戰役分割和戰術分割相結合，從金化至加平線劈開一個缺口，將敵東西割裂，而後各個包圍殲滅之。”
彭總的設想是用王近山的三兵團從正面強攻，宋時輪的9兵團和楊得志的19兵團從兩翼迂迴。一舉圍殲韓一師、英29旅、美三師、土耳其旅和韓6師等部，然後再集中兵力圍殲美24師和美25師。不難看出，彭總這個部署是要透過決定性的第五次戰役把“聯合國軍”的主力一舉吃光，其中美軍達三個師。
1951年4月22日傍晚，中朝軍隊14個軍沿著200多公里寬的戰線同時開始進攻，部隊採取多路鉗擊的方式向前穿插。在志願軍的猛攻下，“聯合國軍”節節敗退。戰至五月上旬，我軍已經向前推進了60多公里，12軍更是衝到了三七線附近。但後勤補給再次拖了後腿，作戰部隊多了，蘇式裝備也多了，彈藥的消耗自然也成倍增加。百萬大軍要補給，後勤卻只有1400輛汽車，而且還要面臨美機不分晝夜的轟炸。隨著戰線的不斷向南推進，後勤終於跟不上了，不少部隊都出現了糧彈兩缺的情況，只能被迫後撤，預定的作戰目標也沒有完成。
主席雖然遠在北京，但也時刻關注著戰局的發展和變化。5月26日，他給彭總髮了這樣一封電報：“歷次戰役證明，我軍實行戰略或戰役性的大迂迴，一次包圍美軍幾個師或一個整師，甚至一個整團，都難以達到殲滅任務，這就要求我們每次作戰野心不要太大，只要求我軍每一個軍在一次作戰中殲滅美、英軍一個整營，至多兩個整營，也就夠了。打美、英軍和打韓軍不同。打韓軍可以實行戰略或戰役的大包圍，打美、英軍則在幾個月內還不要實行這種大包圍，只實行戰術的小包圍，即每軍每次只精心選擇敵軍一個營或略多一點物件而全部地包圍殲滅之。”這就是後來我軍屢試不爽的“零敲牛皮糖”戰術。
