30多個人人高馬大的皇家衛隊衝進逍遙園中的李中堂（當時廷尉的辦公地點），指名要抓陳元達，可是當他們看到陳元達的時候，卻全都不動了。
陳元達早上來上班的時候，拿著鐵鎖和鎖鏈都鎖在自己的腰上，進入政事堂後，又用鎖把自己鎖在政事堂的樹下，他扯著嗓子大喊：
我所說的都是為江山社稷考慮，而陛下現在卻要殺我。漢朝朱雲曾說：‘我能夠與龍逢、比干同遊，我也滿足了！’
鐵鎖鎖死後，衛士們都拉不動他。
原來，漢主劉聰把貴嬪劉娥立為皇后，想為她建造鳳儀殿。
陳元達十分反對，陳元達是劉淵時期留下的忠臣，他十分懇切地勸諫劉聰說，
第一，
上天生育百姓，併為他們樹立君主，是讓君主管理他們，並不是用千萬百姓的生命滿足一個人窮奢極欲。
晉朝廷無道，大漢受命於天，百姓翹首以待，差不多可以稍加養息。
所以先帝劉淵身穿粗布，居住的地方也沒有雙層的坐墊，皇后妃嬪也不穿綾羅綢緞，拉車的馬匹不喂粟谷，這是愛惜百姓的緣故。
第二，
陛下即位以來，已經建造了四十多處宮殿，加上一再興兵作戰，軍糧運輸不停，飢餓、疾病流行，造成百姓死的死、逃的逃，但陛下還想大興土木，這難道是作百姓的父母的想法嗎？
現在晉朝的殘餘勢力還佔著西邊和南邊；李雄佔著巴蜀；王浚、劉琨窺伺著我們；石勒、曹嶷貢奉與稟告越來越少，陛下不為這一切擔憂，卻又在宮廷中建造殿堂，這難道是目前所急需的嗎？
第三，
過去漢文帝處於安定的社會，稻穀布帛十分豐盛，仍然珍惜百金的費用，停止修建露臺。
陛下接受的是兵荒馬亂的時代，所佔有的地方，不過漢文帝時的兩個郡，需要征戰和防禦的，也並不僅僅是匈奴、南越。
而皇宮的奢侈卻到了這個地步，我不敢不冒死來說這幾句話。
劉聰看完奏章後，勃然大怒：
朕身為天子，建造一個殿堂，為什麼要經過你這鼠輩的同意？你竟敢胡說八道擾亂大家的情緒，今天不殺掉這鼠輩，朕的殿堂就不建了。
於是向左右隨從發出命令：把這老兒拖出去殺了！連他的妻、子一起在東市斬首示眾，讓這群老鼠進到一個墓穴裡去！
於是就有了開頭的那一幕。
大臣們聽說劉聰要斬殺陳元達，都趕緊去求情，其中，大司徒任畢，光祿大夫朱紀、範隆，驃騎大將軍河間王劉易等人，一起叩頭，頭都叩得出血：
陛下，陳元達是先帝劉淵所賞識的人，立漢之初，就把他安排在門下，他也一直盡忠竭慮，知無不言。
我們這些人都是在職位上苟且偷安，每次見到他，沒有不感到慚愧的。
今天他所說的話，雖然有些狂妄直率，但希望陛下能夠寬容他。如果因為直言勸諫殺掉殺列卿，這讓後世怎麼看您呢？
劉聰沉默不語。
劉娥皇后聽說後，心裡十分著急，她一邊暗中命令隨從們，停止對陳元達的刑罰，一邊親筆寫了奏疏給劉聰說：
陛下，現在宮室已經很多了，用不著再營建新的，四海還沒有統一，確實應當珍惜百姓的財力。
我看，廷尉陳元達的直言，是社稷的福氣，陛下應該加以賞賜。
現在反而要殺他，天下會怎麼說陛下？
天下人一定會說，陛下是個惡人，聽不進大臣之勸諫。
陛下為了給我營建宮殿殺勸諫之臣，使忠臣緘口不言是因為我，遠近之人都產生怨憤也是因為我，公私兩方面的困窘弊害也是因為我，使國家社稷面臨危險還是因為我，天下的大罪都集中到我的身上，我怎麼能承擔得起呢？
自古以來，造成國破家亡的事件，都是從女人開始的，我心裡常常為之痛心，想不到今天自己也會這樣，使得後世的人看我，就像我看古人禍國殃民的女人一樣！
我實在沒有臉面再伺侯陛下，希望陛下允許我就死在這個殿堂裡，來彌補陛下的過錯！
劉聰看完後，臉色都變了。
任畢等大臣，仍然流著淚不停地叩頭，請求赦免陳元達。
劉聰這才慢慢地改變了心思，給自己找臺階：
朕近年以來，因為中風，經常喜怒無常，不能自己控制。
陳元達是忠臣，朕卻沒有看出來。各位能夠磕破頭讓我瞭解他，確實是深明輔佐之臣的職責。我的慚愧藏在心中，怎麼敢忘掉呢？
說著讓任畢等人整理好冠帶坐下，又叫陳元達上來，把劉皇后的奏疏給他看。
並對陳元達說：朕還是有福的，在外有像您這樣的人輔佐，在內有像皇后這樣人輔佐，我還有什麼可憂慮的呢？
接劉聰賞賜給任畢等大臣不同數量的稻穀與布帛，把逍遙園改稱為納賢園，李中堂改稱為愧賢堂。劉聰又對陳元達說：你本該怕朕，現在反倒使朕怕你了！君臣兩相視而笑……
參考《資治通鑑》
