談及三國曆史，蜀相諸葛亮無疑是繞不開的一道坎。在小說演義中，諸葛亮乃是神機妙算、運籌帷幄的神人，通曉各類學科；在正史記載中，諸葛亮的評價也很高，還被後人選入武廟十哲之中。可見諸葛的才能，並非小說家有意誇大。暫且不論諸葛亮的軍事才能，單從外交層面上來看，他也是當時首屈一指的傑出外交家。因此演義中的舌戰群儒並不誇張。在真實的歷史當中，諸葛亮一開口便借來了三萬精兵。
三國鼎立初期，有一個孫劉聯盟，亦被後人稱之為“葛魯之謀”。因為在赤壁之戰到來之際，諸葛亮和魯肅在各自陣營中都竭力奔走，最終促成了孫劉聯盟。但一個明顯的問題是，以劉備的集團的實力，不過區區半個江夏郡和一萬兵馬，是不足以和擁有十多萬精兵和六郡之地的孫權集團結盟的。
魯肅的意願，是要說服劉備歸順孫權。劉備迫於形勢壓力，只好將諸葛亮派出，令其前往東吳為自己爭取一些權利。可以看到，諸葛亮與魯肅兩人的職能，其實是完全不同的。但到了後世學者眼中，便成了共同促進聯盟的發展。究其原因，還是裴松之在《三國志 魯肅傳》中的一番評價。
“若二國史官，各記所聞，競欲稱揚本國容美，各取其功。今此二書，同出一人，而舛互若此，非載述之體也。”這其實是裴松之的一番“吐槽”，因為在《魯肅傳》（劉備與權併力，共拒中國，皆肅之本謀）和《諸葛亮傳》（亮以連橫之略說權，權乃大喜）中，兩人都將孫劉聯盟的建立當成了是自己的首功。
值得注意的是，魯肅之謀只是勸降了劉備，而諸葛亮之謀其實是幫助劉備討要好處，並拔高了劉備集團的地位。但裴松之在這裡卻將諸葛亮與魯肅二人相提並論，因而後人在讀到這段時，難免會認為是諸葛亮和魯肅共同促進了孫劉聯盟的誕生。
如此一來，諸葛亮的外交才能，便被削弱了。倘若拋開聯盟這個誤導，此時的劉備集團已是山窮水盡，劉備不得不向孫權投誠，以換取後者的庇護。不難發現，諸葛亮出使東吳，肩負著艱難使命。
若孫、劉兩家是聯盟關係，那諸葛亮的功績算不得多大。但實際上，劉備是迫於形勢壓力不得不向孫權投誠。在此情形之下，諸葛亮還能有如此成績，便足以證明他傑出的外交才能。
不妨先看一下諸葛亮出使東吳的艱鉅任務，主要有三個方面。首先，是代表劉備的意志，向孫權表明自己的投誠。魯肅說降劉備，其實是他隨機應變而為之，事先並沒有與孫權交代。因此，諸葛亮前往東吳，也是冒著一定危險，來試探孫權的態度。
事實證明，劉備雖然弱小，但的確受到各地諸侯的重視，因為他不僅是漢室後裔，是抗曹軍隊中領頭羊，而且因為劉備有極大的號召力。劉備投奔孫權，可以加強江東的實力，也可以拔高孫權的威望，更能給江東集團一個染指荊州的契機。諸葛亮深知孫權所想，便在見到他的剛開始，便直接道出己方的優勢，從而有了和孫權談判的砝碼。
關於談判的內容，也是劉備交給諸葛亮的任務。往近些說，曹操進駐江陵後，屯兵夏口的劉備情況自然不容樂觀，此時的諸葛亮，倒也是受命於危難之際。來到江東之後，諸葛亮也顧不得風雅了，開口便道：“事急矣，請奉命求救於孫將軍。”孫權來了興趣，便再次反問道：“非劉豫州莫可以當曹操者，然豫州新敗之後，安能抗此難乎？”可以看到，劉備畢竟剛剛敗北，孫權自然會質疑他的實力。
但諸葛亮卻知道，孫權早已有接納之意，但還有些顧慮，所以他毫不猶豫誇大了己方的實力：“豫州軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。”緊接著，諸葛亮又提到，曹操“遠來疲弊”，正如那“強弩之末，勢不能穿魯縞‘者也”。此言既出，孫權心中的顧慮便放了下來，而且江東群臣也再不好多做阻攔。就這樣，諸葛亮圓滿完成了他的第二個任務，解了劉備燃眉之急。“權大悅，即遣周瑜、程普、魯肅等水軍三萬，隨亮詣先主，併力拒曹公。”
到這裡，諸葛亮的任務已經完成了大半，劉備集團得到孫權首肯，還得到了三萬援軍。但這談判內容中，還有一個遠些時候的問題，那就是曹操退兵之後，荊州將歸誰所有。在這一點上，孫劉雙方都有著極強的執念。劉備奔走半生，自然希望能有一處棲息之地；而江東集團在長江中下游發展多年，若想北上進軍中原，荊州也是必不可少之地。由此可見，荊州歸屬問題完全就是死結，諸葛亮的口才即便再逆天，也無法改變江東的意願。
孫權的意思很明顯，劉備集團倘若要求存，只能捨棄荊州主權，這也是劉備後來放棄夏口進軍樊口的原因。道理都明白，但諸葛亮卻還是憑藉自己的外交才華，讓這個無解難題有一個突破點，那就是劉備向孫權借荊州。
諸葛亮的理由很充分，畢竟劉備在荊州呆了一段時間，擁有不俗的威望和號召力。曹操敗退後，劉備出面，自然能做到事半功倍的效果。或許是這點打動了孫權，在赤壁之戰結束後，劉備如願借到了南郡，並以此為基礎，迅速拿下了長沙四郡。
不過，在赤壁之戰後的一兩年內，劉備名義上還是江東的附屬，可見荊州主權的問題，諸葛亮並沒有解決。不過以江東對荊州的執念來看，諸葛亮能做到這一步，也實屬難能可貴，這也是他能做到的最大限度了。至少，劉備暫時有了一處棲息之地。
