這是一出發生在悶熱的夏天的故事，夏天是人情緒最容易波動的時候，在這種壓抑的氣氛下，這場悲劇便開始了。
故事要追溯到30年前，這開始是一部灰姑娘和王子的愛情故事，故事的主角便是魯侍萍和周樸園，一個剛從德國學成歸來，內心充滿了叛逆，他和魯侍萍都似乎是情竇初開，二人就這樣相愛了。但一段門不當戶不對的愛情註定不能為封建家長所接受，面對父母對他們兩人的拆散，周樸園並沒有反抗，魯侍萍離開了周公館，而周樸園也順從父母的意思娶了一個門當戶對的小姐。
周樸園和魯侍萍的愛情，註定是一段孽緣，即使周樸園不顧一切和魯侍萍在一起，其結局也不過是子君和涓生。
魯侍萍離開周家以後，帶著未出世的孩子，嫁給了魯家，並生下了女兒四鳳。
這一切恩怨都發生在了30年後的這個燥熱，即將下雨的夏天。
周萍作為周樸園的大兒子，因為周樸園四年侍萍而給兒子取名周萍，他生活在沒有母愛的家庭裡，造成母愛的缺失。
隨著周萍的長大，周樸園給她娶了繼母蘩漪，這個女子比大他六歲，美麗大方，成熟優雅，這樣的繼母站在周萍面前，他心裡會有怎樣的漣漪？一直缺乏母愛的周萍，對蘩漪又是一種怎樣的感情？
其實最先讓人想到的便是戀母情結，因為他缺乏母愛，而恰好又有一個美麗大方的女子，並且和他年紀相差不大的女人在他面前，他對蘩漪的感情分不清是母親還是情人，是男人和女人的關係還是母子的關係。最後他依舊衝破禁忌和蘩漪在一起開始了這段不倫之戀。
他的內心似乎是複雜的，他愛的是自己的繼母，道德的譴責一直伴隨著他，令他矛盾不已。他開始躲避蘩漪，並愛上了另一個侍女，也就是自己同母異父的妹妹四鳳。
蘩漪面對愛人的拋棄，作為一個最終引起衝突高潮的人，他開始報復周萍，讓周衝去追求四鳳，揭露周萍和她的關係。進入周家多年受到的壓迫和壓抑，終於在這最後一刻爆發。
在一個雷雨的夜晚，一切恩恩怨怨走到了終點，蘩漪和魯侍萍瘋掉了，周萍和四鳳死掉了，整個大家庭只剩下周樸園一個人。
這個悲劇，講述了三段愛情的悲劇，這三段禁忌之戀，反映了新舊時代的，新舊思想的交鋒。
而魯侍萍的出現，則是這段悲劇的一把鑰匙，拉開序幕。三十年前的點點滴滴似乎都展現在了眼前。
一段感情的賭注，讓她輸掉了自己的一生，他愛的人的軟弱，徹底打碎了她的少女之夢，生了孩子之後被人趕出了周家，被人救下之後，她已經不是一個黃花大閨女了，嫁給魯貴之後的侍萍，只是為了自己的孩子，魯貴並沒有把侍萍當人看，而是當做拖油瓶，但是為了生存，為了孩子，她只有忍氣吞聲，不顧一切要保護四鳳，不能讓四鳳淪入她的後塵，但是魯貴依舊將女兒送到了周家作女傭。當她來到女兒打工的地方，才發現，這是她即牽掛又害怕的周家，牽掛的是她的兒子周萍，害怕的是她不願意再面對這個是非之地。
她想要帶著四鳳離開這個地方，帶著子女離開這個地方，她不像看到魯大海和周萍兄弟相殘，不想看到四鳳和她一樣。但是似乎這一切都是命運的安排，四鳳的愛人是自己的哥哥周萍。自己前半生的錯誤竟然又轉接到了女兒身上。
但是兩個孩子卻不能接受這個事實，四鳳觸電而亡，周萍自殺身亡，面對自己終其一生守候的孩子是這樣的結局，她崩潰了，和蘩漪一樣瘋掉了。
如果說周萍和蘩漪的愛情是悲劇的推動，那麼周萍和四鳳之間的愛情便是壓死駱駝的最後一根稻草。
在周萍面對和繼母的愛情而道德遭受譴責的時候，四鳳走進了他的生活，即使二人不是兄妹，這樣灰姑娘和王子的愛情依舊會走進像周樸園和魯侍萍一般的圍城。而兄妹之間的這種感情卻是最為悲劇的。
周萍也陷入了兩難的選擇，生存還是毀滅這是個問題，但是兩條路，無論是選擇四鳳還是選擇蘩漪，這都是一條毀滅之路。
所以在最後，他已經無路可走的時候，選擇拿起手槍結束了自己的生命。
周家帶給他的是痛苦，是自己的罪無可恕，他明知道是亂倫，依舊和蘩漪曖昧，終於收到道德的譴責的時候，他犯了更大的錯誤，和四鳳私定終身。當他知道最後額結局的時候，死亡是唯一的選擇。
亂倫在現實社會似乎是荒誕的，但是曹禺運用在戲劇裡卻是展現人物性格，製造矛盾衝突甚至是反應社會現象的一個完美素材。當俄狄浦斯王知道自己殺父娶母之後，戳瞎雙眼，自行放逐；當週萍知道和自己妹妹相愛別無選擇之後，只能瞭解這一生實現自己的救贖。
曹禺的《雷雨》是中國現當代文學史上話劇里程碑式的著作，歷時五年，它似乎就像是一個小生命一般被孕育。
曹禺接受採訪的時候曾說：記不清修改了多少遍，這些殘篇斷簡堆滿了床下，到1932年，才成了一個比較成型的樣子。
從19歲開始構思，到24歲創作完成，在舞臺上幾個小時的戲劇，在曹禺這裡花了五年的時間。
