從五代十國末期到北宋建立的這段時期內，有一個歷史人物不得不說，雖然他不是皇帝，但他卻間接促成了宋太祖趙匡胤建立北宋，接連受到五位皇帝的重用。他年近七十不能上戰場時，皇帝還專門召他入宮問策呢！說句實在話，如果不是趙匡胤登上皇位，那最有可能當上皇帝的人就是他了！
此人名喚張永德，字抱一，出身於幷州陽曲的富饒之家，不過他年僅四歲便因生母被休棄而與母親分離，後來父親張穎娶了繼室，張永德卻還能憑藉孝順而聞名。後周的開國皇帝郭威與張永德之父交好，最後兩家結為親家，張永德娶了郭威第四女壽安公主為妻。
郭威本是後漢的一位驍勇善戰的大將，因受到漢隱帝的猜忌和逼殺而起兵造反，最終推翻了後漢建立了後周，張永德被拜為駙馬都尉。在郭威建立後周的過程中，張永德立下了很大的功勞。
當時，郭威和漢隱帝已經勢同水火，漢隱帝為了除掉郭威的勢力，大肆殘殺郭威身邊的將領。張永德既是郭威的女婿，也是郭威的手下大將，所以漢隱帝便決定除掉張永德。恰好那時張永德被派去給潞帥常遇送生辰禮，到潞州以後，張永德聽聞常遇剛剛收到一封密詔，一下便猜到漢隱帝是派常遇殺了自己。
張永德對常遇說：“明人不說暗話，我知道你就要動手殺我了，我死了不重要，就是害怕連累你的家人。”常遇不明白，問：“何出此言？”張永德就說：“如今奸佞之人當政，我的父親將要替天行道，而且是必然成功的事。”常遇思及郭威的威名，不但沒殺張永德，還派人護送張永德回到郭威身邊。
郭威當上皇帝以後，張永德被封為左衛將軍、內殿直小底四班都知、加駙馬都尉、領和州刺史，且不久就得到晉升，官至殿前都虞候、領恩州團練使，那時張永德才24歲。
郭威去世，柴榮繼位，高平之戰開戰以後，後周大將樊愛能、何徽方突然帶兵投降北漢，一度讓柴榮陷入險境。幸好張永德的部下擅長騎射，在情勢危急的時候，張永德奮勇殺敵，這才艱難的扭轉了敗局。事後，柴榮抓到了那些反叛的後周將領，他居然還打算留著主將的性命。張永德勸諫柴榮說，如果不殺了背叛我方的主將，不足以立威，將來還會有更多這樣的事發生。最後，柴榮採納了張永德的建議，殺了樊愛能、何徽方，並下令但凡上陣脫逃者殺無赦！自此以後，再也沒有士兵臨陣脫逃的現象發生。
宋太祖趙匡胤代周立宋以後，他沒有介意張永德是後周駙馬的身份，而是重用張永德。就算後來的宋太宗繼位，也依然禮遇張永德，張永德依然活躍在宋朝一線。宋太宗去世，宋真宗繼位，此時的張永德已經年老體弱，無法上陣殺敵了，但他豐富的政治經驗，還是令宋真宗非常欽佩，每次重大決策前，都要與張永德商議。
