據史載，商族始祖契佐禹治水有功，封於商，後遷徙，後人便稱商族人居住過的廢墟之地為“商丘”。
商丘作為河南省的地級市，關於其最早的起源記載源於大禹治水時期，但是真正有商丘這個地方還是在公元前24世紀，當時帝顓頊建都於商丘。從那個時期開始，商丘就成為一個非常重要的地方。但是商丘真正開始被眾人知曉並被稱為商丘是在商朝的時候。
它當時不但是商朝最早的建都地，商朝商業發展的發源地，同時還是商文明的誕生地，因此有著“華商之源”的美譽。即便是在周武王成功伐商之後，並沒有選擇毀掉商丘，反而封殷商後裔微子啟於商，也就是後開的宋國。即便後來秦始皇統一六國之後，即使廢除了分封實行了郡縣制之後，商丘這個地方並沒有受到太大的影響。
關於商丘這個地方，歷史上有非常多的傳說，最早的應該是關於鑽木取火的傳聞。相傳在遠古時期，河南商丘一帶原本是一片森林。當時居住在森林中的燧人氏，用石頭製作武器打獵的時候，發現擊打野獸的石塊跟山石相碰時會產生火花，在天氣乾燥的時候，還會有火苗出現。燧人氏由此受到了啟發，最終透過以石擊石的方法生出火來。
至於玄鳥生商的傳聞，同樣跟商丘有關。相傳在遠古時期的黃河之濱，下游住著古老的夷人部落帝嚳高辛氏後裔。有娀氏女簡狄與二女行浴的時候，看到一直玄鳥叢她們上空飛過。併產下一個卵掉在地上。好奇心特別重的有娀氏女簡狄看到這個卵之後，直接撿起來吞食。
誰知她不久之後就有了身孕，生下了一個孩子取名為契，他就是商部族的始祖。契最開始生活在有娀，等到長大後開始幫助大禹治水，後來因為治水有功直接被舜帝任為司徒，將商地賞賜給他，賜姓商作為他的姓氏。後來就有了天命玄鳥，降而生商的傳聞，至於商後來的都城恰好就是商丘。
