“要想富先修路”，慈禧1899年第一次坐火車，被火車巨大的蒸汽和汽笛聲嚇得不輕，為了挽回顏面說火車的聲響會毀了大清的龍脈，坐在前面的火車司機有辱君臣禮儀，對火車和鐵路充滿了無知。
但，1900年的 “庚子事變”打醒了她，讓她意識到中國必須學習西方先進技術，鼓勵修建鐵路，民間因此也爆發出強烈要修建鐵路的呼聲。這時候，時仍直隸總督袁世凱提出修建京張鐵路，朝廷很快答應了這個需求。
京張鐵路位處兵家必爭之地，清政府提出要修建京張鐵路，卻引來英國和俄國的一片譏笑，他們認為這條鐵路非常難修，即使是他們自己也修不好，中國人更加修不了。清政府沒理英俄，將這個重任交給了詹天佑，由他擔任總工程師。
詹天佑1861年出生在廣東南海縣，從小就不喜歡私塾裡的之乎者也，就愛儀器機械。1871年，清政府選拔留美幼童，12歲的他在未來岳父譚伯村贊助下作為第一批留美幼童，去到美國耶魯大學留學，學習土木工程系。
詹天佑接受到修建京張鐵路的重任之後，首先實地考察，擺在他眼前的是種種難題。京張鐵路周圍全都是峭壁，在那個沒有大型重工機械的年代，1100多米的八達嶺隧道都不知道怎麼挖，詹天佑就創造了“中部鑿井法”，山頂上打一口豎井，在同時在兩邊開鑿。詹天佑身為總工程師也親自參與挖掘和挑泥水，完全沒有架子。
沒有機械還不是最難的，最難的是建造京張鐵路不能按照以前慣用的方法。國家上修建鐵路是每多修1米，坡度就要上升100米，而京張鐵路南口北上至青龍橋的長度不夠，讓詹天佑很是頭疼。
最後詹天佑借鑑美國高山地區鐵路設計出“人字形鐵路”，兩個火車頭一個在前面拉，一個在後面推，這樣能使火車爬坡更容易一點。“人字形鐵路”是詹天佑首創，讓原本瞧不起的中國的外國人都無不為之驚歎，極大的增長了我國志氣。
京張鐵路1905年9月4日開始動工，1909年8月11完成，10月2日通行，全長201。2公里，從北京豐臺柳村開到河北張家口。詹天佑僅用4年完成這段在別人看來是不可能做到的任務，並且比預計費用少用20萬白銀，只用了693萬。
在修京張鐵路這4年裡，詹天佑受的委屈鮮有人知，有外國人假裝成獵人，專門來看他出洋相，有好朋友失足丟盡了深淵。更心痛的是，還有外國人拿他的女兒女婿作為籌碼逼他放棄修京張鐵路，京張鐵路是中國第一條中國人自己設計，投入運營的鐵路，包含著中國的尊嚴與驕傲，詹天佑強忍著失去女兒的傷痛說：“儘管把我的女兒燒死，我也不會放棄！”
京張鐵路時至今日已經有100多歲，現在怎麼樣了呢？京張鐵路一直堅守在崗位，後來接受了電氣化改造，又建了高鐵線路。2018年還被選入了中國工業遺產保護名錄。
