1864年正月，清軍佔領了天保城，併合圍了天京。4月19日，洪秀全病逝，忠王李秀成為了安撫太平天國的軍心，扶幼天王洪天貴福即位。當時太平軍隊的兵力只有一萬多，能上戰場的僅有三四千人，運送糧草的道路被清軍斷絕，局面對太平軍非常不利。這時，湘軍加緊圍城，從東門到北門沿著城牆挖掘地道，準備攻城。李秀成指揮守城軍，破了幾十處地道。
但是地保城還是淪陷了，湘軍以猛烈的炮火作掩護，加快了攻城的速度。
7月19日，五萬湘軍攻破城門，李秀成把自己的戰馬讓給幼天王，他則騎另外一匹不是很好的馬。一路過關斬將，他將洪天貴福護送出了城門，並逃脫了湘軍的追趕，自己被俘。由於曾國荃痛恨李秀成死守天京，導致湘軍久攻不下，故親自動手對他用了很多酷刑。李秀成面不改色，沒有絲毫求饒聲。
李秀成被俘後，寫了一本書，回顧太平天國的興亡以及自己的一生。8月17日，曾國藩下令將他處死。李秀成在獄中的自述，讓他背上了罵名。因為他自述了“變節”的問題，忠王不忠。而曾國藩殺死李秀成後，得到了他的自述口供。所以，他是否變節等問題，在史學界有很大爭議，畢竟歷史都是由勝利者書寫。
直到1962年，一位老人的出現，揭開了李秀成被俘真相。這位老人是曾國藩的曾孫曾約農，當時是中國臺灣東海大學校長。他拿出了一份發黃的紙稿，就是被史學界稱為《李秀成親供》的原版真跡。而之前曾國藩公開的那份李秀成的口供，刪減了對自己不利的內容。曾約農這份口供，隱藏了很多不可告人的秘密。
曾國藩為了誘騙李秀成，曾約他一起談話，說了很多，例如事情可緩等。如果這些內容被朝廷知道了，曾國藩的對手肯定會說他和叛軍勾結等等罪名。一切對自己不利的證據，曾國藩當然要毀掉。
李秀成對淮軍的批評，亦被刪去。李秀成後期主要和李鴻章的淮軍交手，所以對湘軍淮軍比較瞭解。他認為湘軍的戰鬥力遠遠高於淮軍，當年太平軍沒有攻進上海，不是因為李鴻章的阻攔，而是因為洋槍隊。不過，李鴻章可是曾國藩最得意的門生，湘軍和淮軍榮辱與共。對淮軍不利的，也要刪掉。
洪秀全的死因，也被曾國藩修改。經史學家考證，洪秀全是病死，李秀成的自述口供寫的也是這樣。但曾國藩卻改成了他是服毒自殺，原因是清政府將洪秀全看作大毒瘤，如果讓百姓知道他是病逝的，會讓朝廷沒了顏面。如果洪秀全是因為清軍的壓力而服毒，那麼朝廷在百姓心目中的形象就不一樣了。
總的來說，曾國藩刪去的，都是對自己、朝廷、身邊人不利的內容。多位專家證實，曾約農拿出的這份稿件，是李秀成和曾國藩的真跡。遺憾的是，李秀成剛寫出來的口供，就被曾國藩銷燬了不少，曾家儲存的也不是全本。不然，這份史料的價值更大。
