從前，陽穀縣有個朱生，少年輕佻，愛說笑話。二十歲死了妻子。很想再娶一個，卻沒有合適的人。
一天，朱生去找媒婆。在媒婆家的隔壁，碰見一個年輕的婦女，長得十分標緻。他看了心裡很有幾分羨慕。朱生來到媒婆家裡。媒婆笑著說：“你又來要老婆來了，叫我到哪裡去找？”朱生說：“怎說沒有？真是遠在千里，近在眼前。”說著拉了媒婆走出門去。
他倆走出門外，那鄰家少婦還沒走遠。朱生指著她的背影說：“你看多俊俏呀！”媒婆說：“我道是誰，人家是有夫之婦啊！除非你能殺死她丈夫，那我才有移花接木的本領。“
他倆回進屋內。朱生說：“照你說來，是心不狠親不成了？那麼我得狠狠心才成。”媒婆說：“你又要說笑話了！別胡思亂想，有好的閨女，我一定給你說合。“
再說那個少婦，名叫蘭英，不但標緻，而且聰明能幹。丈夫名叫陳平，在鋪子裡當個賬房，薪水微薄。她在家做些女紅，把家裡生活安排得妥妥帖帖。
那年中秋節前，陳平要出門收賬，因為往返路遠，蘭英天沒亮就起來，給丈夫做了早飯，備好乾糧，好讓丈夫飽暖上路。吃完早飯，天剛拂曉。陳平急忙收拾賬冊單據動身。蘭英戀戀不捨地送到門外。
第二天晚上，蘭英眼巴巴等著丈夫歸來。村口幾聲犬吠，門前行人過往，她都要憑窗眺望。但待至更深人靜，還不見陳平歸來，她就睡下了。卻說陳平，收賬回來。這夜該是滿月，不料黃昏時節，天間烏雲密佈，一時月黑風緊，陳平頭也不回匆匆趕回家去。陳平剛進村口，劈面閃過一條黑影，抽出尖刀把他刺倒。
第二天一早，過路的人發現陳平的屍體，報到衙門。知縣驗過屍，有人認識是陳平。知縣當即叫衙役傳陳平四鄰。蘭英得悉，哭哭撞撞地來認屍喊冤。
知縣問過四鄰，都說陳平為人忠厚，遭此不測實在費解。知縣道：“兇殺原因，有見財起意，謀財害命；有見色生妒，殺夫奪妻。街坊中可有無業遊民？可有三姑六婆？”這一下媒婆可吃驚了。
媒婆怕被連累，辯白著說：“我做媒的，成人之美，決不會做那傷天害理的事。只有朱生來家，說過幾句打趣的話…。“接著就把那天跟朱生講的話仔細重述了一遍。
這天朱生正在家裡唸書，忽然來了四個衙役。手執火籤，拿出拘票，聲言捉拿殺人兇手。就把朱生捆捆綁綁，拉拉扯扯直奔縣衙。縣官審問朱生，朱生說，只說過一句玩笑話，以後並沒殺人。縣官大怒，就用大刑。朱生仍是堅決不承認，縣官就命衙役，暫將朱生收監。
縣官的眉頭一皺，想朱生定是勾引了那漂亮的少婦，與她通姦，就命衙役帶上蘭英來。
蘭英說：“我連朱生的名字都沒聽見過，怎說我與他有不才之事。”縣官一想，刁婦不打不夾，不會輕易招認，就命眾衙役上拶。蘭英受刑不住，痛得死去活來，昏昏迷迷，不知所以。這時，縣官繼續追問，蘭英只是昏迷地點頭。縣官認為她已招認，就逼她畫供。
縣官又把朱生提出來，說姦婦已從實招認，你還抵賴？並拿口供念給他聽。朱生說：“婦人家受刑不過，供認全是假的”縣官怒氣沖天，命動大刑，不招不松刑。
朱生被上了三道夾棍，心裡痛罵昏官。又想：事已至此，不招也被夾死，但連累一個清白的婦人，於心不忍；不如自已一人承擔下來。
朱生招供說，是自己想要娶那媳婦，才把她丈夫殺死的，與少婦無關！縣官又追究證據，朱生苦笑著說：“我家裡藏有血衣！”縣官就命衙役去取。
衙役來到朱生家裡，向朱母要血衣。朱母不知兒子犯什麼罪，更不知道有什麼血衣。衙役翻箱倒篋搜查了一遍，卻不見有什麼血衣。衙役搜不出血衣，回報縣官，縣官又要拷打朱生。朱生哭著說：“是我母親不忍把血衣拿出來，還是我自己去取吧！“
縣官命衙役押著朱生來到家裡，朱母一見，抱著兒子就痛哭起來。朱生說：“給我血衣，也是死；不給，也是死！不如快些拿出一件來，免得母子一同遭難！”朱母哭著到屋裡去了。一會兒，朱母捂著胳膊在屋子裡拿出一件血衣來，衙役這才吆喝著押朱生回去。
縣官一看有了證據，也不仔細檢視血衣，就叫朱生畫供，打入死牢。過了些日子，得到上司的批准，判處朱生死刑。縣官得意洋洋，自以為斷案英明，把犯人提出來，傳來鄰居們當眾宣判。
這時，大街上酒館裡走出一個人，喝得爛醉，嘴裡大聲嚷著，說自已是“周倉老爺”，就是殺了人也是不償命的！歪歪咧咧，也到縣衙來看熱鬧。原來這是當地的惡棍宮標。
宮標來到縣衙前，醉醺醣地分開眾人，一面大笑，一面還說自己是“周倉老爺”等等。縣官一看有人喧譁擾亂，就命抓來。
宮標被抓上堂，還是醉醺醺地大吵大鬧。這時有人報告縣官，說宮標說自己是“周倉老爺”，殺人也不償命！縣官一聽，這還了得，命人把宮標拉下去打。宮標被打得皮開肉綻，酒也醒了一些，以為自己做的事被發覺了，就大聲說“願意招供”，縣官就叫放開回話。宮標跪下，承認自己殺了蘭英的丈夫！縣官一聽，大吃一驚，就追問起來。
原來，宮標是當地的流氓惡棍，那天看見蘭英送丈夫出門收賬，心起惡意。第二天夜間，在陳平回來的路上，宮標就把他殺死劫去全部錢財。以後，宮標聽說錯捉了朱生，縣官錯斷了案情，就狂喜痛飲，喝得醺醺大醉，口吐狂言，才又被抓上公堂…。
縣官聞聽此情，又追問朱生哪裡來的血衣，朱生說，傳我母親來一問便知。
朱母被傳到縣衙，把衣袖捲起，露出一塊大傷疤，她說，這是那天衙役去逼要血衣時，自己用刀傷了胳膊，把血染在那件衣服上的。縣官見案情大白，自己也羞愧得無地自容，就草草地把朱生放回，將宮標收監。
過了幾天，上司就批示下來，把縣官革了職，那縣官被百姓唾罵著滾出縣城。朱生回家後，蘭英覺得他很義氣，不久，兩人就結成了夫妻。
