周平王姬宜臼，周幽王之子，母親是王后，最初被立為太子。周幽王在後來寵幸褒姒後，對褒姒極盡恩寵，除了封褒姒為王后，還將褒姒的兒子立為太子。沒了太子的地位，姬宜臼和母親的一切，自然也就一落千丈。為了尋求幫助和庇護，姬宜臼只好和母親逃離都城後投奔申候，也就是姬宜臼他外公。
申候在得知女兒王后被廢以後大為惱怒，於是聯合西夷犬戎攻打周幽王。因為當時周幽王為搏美人一笑，數次點燃烽火戲耍諸侯們。所以等到犬戎真的來襲的時候，反倒沒誰搭理他了。就這樣，犬戎在驪山上將周幽王殺死，西周都城也被搶劫一空，西周自此滅亡。
周幽王死後，諸侯們才算終於反應過來，意識到周天子確實有了危險，這時候才來援救，趕跑了犬戎。不過，此時周幽王已死，周朝都城也已經被攻陷，並且毀壞殆盡，只剩下了一片廢墟。而且，諸侯們雖然趕跑了犬戎，但犬戎卻並沒有徹底撤退，而是佔領了不少地盤，距離西周的都城鎬京很近。這樣一來，鎬京也就不再安全。哪怕日後重建了王都，還是會遭到犬戎的威脅。
所以，在諸侯們趕跑了犬戎之後，姬宜臼在申候等人的擁立下登上王位，史稱周平王。周平王為躲避西方犬戎的侵襲，在鄭秦晉等諸侯的護送下，決定將都城遷往洛邑。因為洛邑是在鎬京的東方，所以周平王往後的周朝，也就被稱作東周了。
這就是西周滅亡以及東周建立的原因了。
不過，東周雖然建立了起來，但周朝卻再也不復往日的威風。從這時開始，周朝開始失去了對天下 的掌控，諸侯們開始蠢蠢欲動，相互之間開始征戰兼併，歷史也開始逐漸進入春秋戰國時代。而周王室，也從原來的天下共主，逐漸淪落為一個普通的諸侯國。到了戰國時期，甚至只能算是一個較小的諸侯國。如果不是還有一個天下共主的名頭在，估計早就讓人給滅了。
周平王不過只是遷了一下都城，換個地方辦公而已，為什麼就會有這麼大的影響？會導致周王室徹底衰落了下去呢？
首先，是周王室失去權威的原因。
在鎬京被犬戎攻破之後，一個虛弱的周王室，出現在大家面前。原本在諸侯們眼中，周王室是天下共主，是比所有諸侯國都更強大的存在。但是經此一役之後，大家看到的，卻是一個虛弱不堪的周王室。就連趕走敵人，都需要大家幫忙，那誰還會再尊重你？
說到底，實力的衰落，才是周王室衰落的關鍵所在。
其次，周平王的王位來路不正，也是一個很重要的原因。周平王雖然登基做了天子，但卻是申國幫忙扶持起來的。而且後來周平王還聯合犬戎攻入鎬京，有弒父的嫌疑。如此一來，周平王雖然是天子，但是在道義上，也很難令人信服。諸侯們哪怕名義上仍然尊他為天子，但心裡肯定會對其相對排斥，覺得周平王不配領導大家了。
除此之外，在這場周王室內部的戰亂當中，周王室自身也確實是損失慘重。犬戎攻破了耗盡之後，佔據了大量原本屬於周王室的地盤，這其中就包括當時最為肥沃的關中平原。後來這部分土地雖然被諸侯們從犬戎的手裡奪了回來，卻也成了晉、鄭等國的囊中之物，並未還給周王室。而且在這一役當中，周王室的精銳軍隊，幾乎損失殆盡。僅存的一點精銳，比如周王室在洛邑附近部署的東八師，後來也被諸侯們瓜分了。
最關鍵的是，周平王本人雖然建立了東周，但其實他自己也不是什麼明君。東周建立後，周平王面對複雜的局面，也沒能做出太多改變。等到周平王去世以後，這時的周王室，連精銳軍隊都被諸侯們瓜分了，已經再無回天之力。
沒了軍隊和土地，這樣的周王室，還能拿什麼去震懾別人？所以從這之後，周王室就只能是名義上的天下共主，強大的諸侯國們，已經不再聽從周王室的命令。甚至有的時候，還敢直接和周王室開戰，從周王室手裡搶地盤。
所以，嚴格來說的話，其實不是周平王遷都導致了周朝衰落，而是因為周朝衰落，周平王才不得不遷都。周平王之後的周朝，其實也就只相當於是一個大點的諸侯國而已。
