1951年冬，考古學家夏鼐（nài）在長沙馬王堆鄉進行考古調查時，發現了西漢初期長沙國丞相、軑侯利蒼的家族墓地，也就是馬王堆漢墓，1972年至1974年，考古人員進行了科學挖掘，先後發掘了3座墓葬。
一號墓共出土了千餘件文物，有絲織品、印章、木俑、樂器等；二號墓出土了墓主的三顆印章，約200件漆器，還有陶器、武器等；三號墓則是共出土了隨葬器物1000餘件。
很多人都明白在發掘文物時，非常需要技巧，因為一些千年前的東西重見天日時，要是沒有保護措施，就很容易遭到破壞；考古隊在發掘馬王堆漢墓時，專家在拿起一千年文物後瞬間消失，只留下一張照片。
那是一碗藕片湯，歷經數千年後，藕片湯依然十分清澈，因此專家能夠斷定馬王堆漢墓並沒有受到過破壞，如地震等，在馬王堆漢墓出土前，專家還未見過完整的食物，因此考古人員十分興奮，正準備儲存起來進行研究時，卻發生了一件事情。
還沒過幾分鐘，藕片湯接觸到氧氣後，竟瞬間蒸發消失了，還是一專家手快，拍下了照片，這對考古界來說，是非常不願意看到的情況，若是能成功研究那碗藕片湯，說不定能夠從中瞭解到不少的發現。
辛追夫人的遺體剛出土時也是如此，據說考古人員剛看到辛追夫人時，她的面板還吹彈可破，關節部位也能轉動，後來解剖時發現辛追夫人的內臟也是完整的，食道和胃裡還儲存了幾顆甜瓜子。
辛追夫人是利蒼的妻子，據記載，她去世於漢文帝十二年（公元前168年），享年50歲，考古人員在長沙馬王堆漢墓葬1號墓發現了辛追夫人的棺槨，當時棺槨裡有許多神秘的液體，辛追夫人就躺在其中，但液體接觸到空氣後迅速變為了棕黃色，失去了原本的作用，辛追夫人的屍體出土後，情況也很快惡化了。
現今大家在湖南省博物館看到的辛追夫人模樣，跟考古人員剛看到辛追夫人的模樣是完全不一樣的，而這一直是考古學界的一大痛處，因為保護工作做得不到位，一些文物在剛出土時，就失去了原先的神采，所以考古人員在發掘千年古墓時，就要經過深思熟慮，或是瞭解到古墓被盜的情況，才進行發掘。
