乾隆年間，福建的某一小鎮上發生一起奇案。婦人綺雲一手握著鋒利的匕首，另一手提著血淋淋的人頭到縣衙中自首，不僅承認自己是殺人兇手，且主動地向縣令交帶整個殺人過程。死者名叫姜猛，因被連捅30多刀並割去頭顱而死。
此外，姜猛下體已經模糊不堪，死狀可謂是慘不忍睹。經縣令的深入審訊，才發現綺雲亦非女兒之身，將自己變成女人完全都是為了報仇。那麼，這是怎麼回事呢？兩者又有怎樣的深仇大恨？
惡霸的惦記
綺雲的原名叫做蕭子淵，是鎮上的一位教書先生，家中一直貧苦，在鎮上沒有權勢。18歲時，經人介紹娶得貌美如花的趙氏。兩人也算是郎才女貌，婚後生活很幸福。
姜猛是鎮上有名的惡霸，憑藉姐夫張簡在縣中擔任縣丞，一直橫行鄉里，專做欺男霸女的勾當。正因如此，被十里八鄉的民眾偷偷稱他為“姜螞蟥”，比喻為能榨乾人血的螞蟥。
一次鄉鎮趕集中，外出採購的趙氏恰巧遇上姜猛。見到趙氏如花似玉，姜猛不免色心大起，當街就調戲趙氏。羞憤之下，趙氏進行強烈抵抗，奈何姜猛卻越來越興奮，舉止更加出格，引得趕集的群眾越圍越多，可惜沒有人出手幫她。
恰巧這時，聽到吵鬧之聲的縣衙巡邏隊剛好路過，看姜猛如此橫行霸道，擔心因不主持公道而引起民變，便主動上前阻止，好說歹說姜猛才停下來。趙氏趁著姜猛不注意快速逃離，雖然得不到手，但姜猛已經將她惦記在心上。
蕭子淵得知妻子受辱後，總是氣憤不過，尋思著向縣衙告狀以討回公道。經過一夜深思，他終於將一張訴紙告到縣衙，欲要將姜猛告倒，還妻子一份清白。
然而，負責縣衙各類案件的是張簡，他還沒有看完狀子就直接叫人打蕭子淵20大板，理由是誣告良民、動機不純。欲告無門，蕭子淵只能拖著一身重傷回家。
處處堤防還是慘遭毒手
此後的日子裡，夫妻倆要做的就是提防姜猛的突然到訪。為此，家中的門戶都重新加固，趙氏長時間待在家中，院子裡還養了一條大狗，隨時提防陌生人的入侵。
不過意外最終還是悄然來臨。一天夜裡，蕭子淵出門小解，突然發現院子的大門已被人為開啟，大狗扒在地上一動不動。一絲不祥的預感湧上心頭，但他還是勇敢地舉著油燈前往探望情況。正當他走到大門拐角處時，一個黑影突然從後面冒出，一棒之下就將他打暈。
第2天，蕭子淵才迷迷糊糊地起來。此時陪在他身邊的不是趙氏，而是堂弟蕭靜夫婦。只見兩人雙眼紅腫，欲言又止，蕭子淵已經意識到壞事的發生，著急地詢問夫婦倆情況。
蕭靜先停頓一陣，後忍不住徐徐地講述蕭子淵甦醒前發生的事。蕭子淵被人打暈的第2天凌晨，鎮上的李四到胡員外廢棄的老宅子中淘寶。當時天還沒亮，李四搜尋完老宅子的兩個側房後，轉移到正廳中繼續搜尋。
不過就在這時，一個懸掛在正廳上的黑影將李四嚇得魂分破散。慌忙中，他還是忍不住靠近看情況，才發現掉在大梁上的是趙氏，只見兩眼翻白，此時已經沒有了生命跡象。
李四不免腦海裡空白，放下手中的工具就往外逃。他先回到家中一陣子，後尋思著必須報案，否則會牽涉到自己。所以，李四一邊向縣衙報案，一邊跑到蕭子淵家中告知情況，不過當時蕭子淵已經昏迷不醒，只能將訊息透露給蕭靜夫婦。
當趙氏屍體被放下來時，發現下體有血跡和各類痕跡，明顯已被人糟蹋。在她的脖子上共出現兩個勒痕，較深顏色的勒痕比較細，另一條就是淺且粗的痕跡，顯然是繩絞所致。
家中大狗被殺，大門被破壞，自己被人打暈，趙氏又毫無徵兆地吊在胡員外的廢棄宅子。如果認為一切都是巧合，定然難以自圓。種種跡象已經表明，是有人蓄謀已久才下的毒手。
思前想後，蕭子淵第1個想到的是惡霸姜猛。於是拖著虛弱的身體再次向縣衙報案，不過張簡再次將他打回，理由是沒有證據、誣告良好公民。
所以，姜猛不僅沒有被調查和懲罰，還在趙氏辦喪事期間大瑤大擺地到蕭家附近尋滋鬧事，宛如趙氏之死同自己沒有關係。蕭子淵將一切都放在眼裡，除了憤恨之外，眼中多出一絲冷峻而複雜的情感。
男扮女裝為妻復仇
辦完趙氏喪事幾月後，蕭子淵變賣田地和家產，揹著小包離開小鎮，從此在大眾眼中消失。
5年後的一天，一位衣衫襤褸、面容憔悴的婦女爬到一戶大戶人家的門前，趴在門口後就一動不動。此時外出的僕人剛好遇上她，用非常嫌棄的口吻驅趕，見到沒有迴應，對方直接腳踢和手拉。
吵鬧之聲引來丫鬟的注意，丫鬟將訊息告知府上的王夫人，她很快前往探望情況。只聽婦人介紹，自己名叫綺雲，來自撫州，因丈夫暴虐而外逃，至今已無家可歸。
綺雲說著說著就哭起來，王夫人聽得非常有感觸，似乎她講述的就是自己的經歷，自己也經常被丈夫虐待，不免開始對她動惻隱之心，決定讓她暫留府上，等到條件合適後再離開。
經過梳洗與打扮，王夫人才發現綺雲樣貌清秀，是一個亭亭玉立的美人。為讓她不受到丫鬟和府丁的欺負，王夫人特別將她留在身邊，平時閒聊家常和做針繡活。
綺雲不僅能言善道，還會一手令人稱絕的刺繡手藝，很快就成為王夫人的知心。兩人從此出入成對，說到痛心處時還一起哭泣。
轉眼已經一個月過去，外出忙碌的主人終於回家。那人不是誰，正是橫行鄉里的惡霸姜猛。當他第一眼見到綺雲，馬上就被美色所傾倒，內心不由得焦躁起來。
一天，趁著王夫人外出燒香求佛之際，忍耐已久的姜猛偷偷跑到綺雲的房間欲行不軌，奈何綺雲予以拒絕，但言語上有著隱隱的勾引，表示有機會就苟合，姜猛的心不免被吊起來。
在一次夜裡，幾杯下肚的姜猛終於剋制不住自己，偷偷地潛入綺雲的臥室裡。一個時辰之後，進入綺雲房間的王夫人被所見到的一幕嚇到，直接哭喊起來。
只見綺雲的房間裡一片狼藉，地面上都是血跡，在她的臥床的側邊躺著一具屍體，下體已模糊不堪，頭顱被割下來，肚皮上被刀扎得皮開肉綻。
綺雲沒有為難王夫人，提著頭顱就前往縣衙自首，並表明自己就是當年的蕭子淵，殺死惡霸姜猛只是為妻報仇，不擔心被處死。
見到惡霸已死，平日裡被欺負的民眾不免開始反抗，自發地到縣衙中請求縣令赦免蕭子淵的罪過，希望給他一個改過自新的機會。
面對群情激憤，縣令選擇妥協，同時賣給群眾一個人情，沒有將蕭子淵判處死刑，只是把他流放到嶺南地區，一起案件由此結束。
結語
蕭子淵是普通的鄉野教師，在鎮子裡無權無勢，自己不想惹災禍，奈何災禍自己上門，讓他怎樣也躲避不及。妻子被殺，自己控訴無門，他只能採取別的方式去解決。先是將家裡面所有的財產賣掉，後到外面尋求解決無問題的辦法。到後來，直接男扮女裝的潛入姜猛的家中，同其夫人成為姐妹，此後趁機直接將其殺死，大仇得報。
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