張作霖的老爸張有財是個出了名的賭徒，嗜賭如命的他不僅在賭桌上輸了大把的錢，最終還把命給搭了進去。母親王氏害怕兒子走父親的老路，於是四處求人，打算讓兒子學門正經手藝，養家餬口。可基因這玩意兒的強大超乎王氏的想象，張作霖似乎是個天生的賭徒，賭徒的性格始終伴隨著他，只不過他後來是拿命當作賭注而已。
張作霖
張作霖第一次坐上賭桌是在他賣包子的時候，這一年他十四歲。在此之前，王氏曾託人將他送進二道溝的“高家木鋪”做學徒，可張作霖生性叛逆，受不了師傅的責罵，在跟師傅頂嘴之後被趕來了出來。王氏沒辦法，又東借西湊了點兒本錢，讓張作霖去沿街賣包子。這賣包子跟武大郎賣炊餅一樣，不僅要起早貪黑，沿街叫賣，還要看天吃飯。天氣好，街上人多，包子賣得好些，賺點兒小錢。趕上天氣不好，包子賣不出去，只能賠上本錢，自己把包子吃完。
晚清賭場
一天，張作霖挑著包子沿街叫賣，等到中午突然下起了雨，此時包子才賣出去一半。張作霖不死心，冒著雨又在街面上轉悠了一會兒，可雨越下越大，街上的人越來越少，包子一個也沒賣出去。沒辦法，張作霖只好躲到一處屋簷下，邊吃剩下的包子，邊避雨。包子出完，他挑著空籃子沿著屋簷閒逛。在路過一間屋子的時候，他看到一群老太太圍在一起，打牌賭錢。
張作霖無聊，便湊過去看熱鬧。此時他賭錢的天賦就顯現的出來，看了沒一會兒，他就將紙牌的玩法和門道給摸清了。再看下去他就有些技癢難耐了，摸了一下上午賣包子掙得幾個小錢，便有了上桌賭一把的衝動。可上了賭桌，張作霖發現賭錢並不是自己想象的那麼容易，他本以為自己對付幾個老眼昏花、手腳不靈的老太太是手拿把掐的事兒，準備大殺四方，發一筆橫財。可讓他沒想到的是，幾個老太太雖然老態龍鍾，牌技卻是了得，沒過一會兒張作霖就輸了個精光。
輸了錢就急眼，這也是賭徒一大特質。急了眼的張作霖開始琢磨這麼把錢給撈回來。就在這時，屋外颳起了一陣大風，桌上的紙牌和錢被吹得忽忽悠悠，張作霖靈機一動，整個人就趴到了賭桌上，將桌上的錢往自己的懷裡一摟，撒腿就向屋外跑。打牌張作霖不行，可要論跑幾個老太太更不行。見賣包子的小夥兒搶了賭資，無計可施的老太太們氣的站在門口跳著腳大罵，並聲稱要扣下其包子。張作霖聽說要扣自己的包子，便回過頭來笑著說：“扣著吧，裡面都是空的。”老太太們開啟籃子一看，裡面果真一個包子都沒有了，一個個氣得差點兒背過氣去。
