在第二次世界大戰時期，坦克都還是按照戰場任務劃分而非是噸位劃分，比如說德國三號中型坦克就被定義為戰鬥坦克，而四號中型坦克則被劃分為支援坦克。英國自然也不例外，巡洋坦克和步兵坦克的劃分倒也算是獨樹一幟，且一直持續到第二次世界大戰結束。
要說這英國的步兵坦克咱們都不陌生了，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克、丘吉爾步兵坦克那都是戰場上的明星，而巡洋坦克方面也有較多的精品，比如說彗星巡洋坦克、克倫威爾巡洋坦克等等。
但我們今天要說的這款英國巡洋坦克就比較獨特了，火力和裝甲都只能算平平無奇，唯速度在二戰中冠絕天下，這就是曾經為英國馳騁北非的不列顛騎士——十字軍巡洋坦克。
要說這十字軍巡洋坦克，咱們就不得不提一下克里斯蒂懸掛了。沒錯，就是那個讓蘇聯沉迷了相當一段時間，由美國競速怪咖，約翰·沃利斯·克里斯蒂發明的懸掛設計。這種懸掛本質上就是一種擁有大直徑負重輪，使用螺旋彈簧的獨立式懸掛裝置，越野效能優秀的同時還突出了輪履雙用的特點。
屬於典型的有履帶能跑得飛快，沒有履帶一樣跑得飛快。這種懸掛設計自從被蘇聯人拿走之後，就被蘇聯人率先用到了BT系列快速坦克的設計上，於是BT系列快速坦克就成了極速代言詞。
無巧不成書，英國的軍事觀察團在1936年參觀蘇聯裝甲部隊的演習時，一眼就看中了那些跑得飛快的BT系列快速坦克。在英國人眼裡克里斯蒂懸掛是大大的好用，遂也找到了約翰·沃利斯·克里斯蒂，花重金購買了克里斯蒂懸掛的相關設計資料。
當然了，英國人這一舉動也算是坑慘了約翰·沃利斯·克里斯蒂，美國軍方獲悉了約翰·沃利斯·克里斯蒂曾將技術賣給蘇聯，結果導致約翰·沃利斯·克里斯蒂進了大牢，要不是英國人四處斡旋，恐怕他就得在監獄裡過日子了。
可話是這麼說，英國拿到克里斯蒂懸掛又有什麼用呢？道理很簡單，英國的巡洋坦克其實是依靠高效能的坦克炮和高速性快速接敵的坦克型別，換句話說巡洋坦克對於越野效能和毒素的要求就很高，而克里斯蒂懸掛正好可以滿足這個要求。
在獲得了克里斯蒂懸掛之後，英國陸軍就下達了新的巡洋坦克競標，並規定坦克正面的裝甲厚度必須達到30毫米的厚度，火力方面配備QF-2磅反坦克炮和一挺同軸機槍，懸掛系統是用克里斯蒂懸掛。
在這樣的要求下，英國納菲爾德公司開發出來的就是A-15十字軍巡洋坦克，這款坦克的前身是該公司開發的A-13盟約者巡洋坦克，但因為盟約者在效能上存在問題，所以在法國戰役時並沒有參戰，敦刻爾克戰役時才生產了第一輛出來。
此後盟約者巡洋坦克都沒有參與實戰，僅僅是作為訓練坦克使用。而十字軍巡洋坦克則持續研發，直至1941年才完成研發並投入生產。
嚴格來說，十字軍巡洋坦克是一款頗為趕工的坦克，這和法國戰役後英國陸軍急需大量的技術兵器有關。該坦克車體長度5。97米、車體寬度2。77米、車體高度2。24米，戰鬥全重在19至20噸左右，車組乘員包括車長、炮手和駕駛員。
原本計劃這款坦克應該是一款較為重型的巡洋坦克，但因為急於進行大規模生產，所以十字軍Ⅰ巡洋坦克的裝甲厚度在正面僅僅達到32毫米，但最薄弱的地方就只有7毫米。
值得一提的是，英國的焊接技術存在有問題，所以英國所有坦克的裝甲都是鉚接裝甲，十字軍巡洋坦克也不例外，因此它的裝甲防護能力略微被打了一些折扣。
在火力方面，十字軍巡洋坦克其實也很難談得上讓人滿意，QF-2磅坦克炮在戰爭初期雖然優秀，可到了1941年時就已經聊勝於無了。而十字軍MKⅠ和MKⅡ兩個型號使用的都是QF-2磅坦克炮，這難免讓其在反坦克方面的能力大打折扣。
到了十字軍MKⅢ時才換上了穿甲效能更好的QF-6磅炮，這時的十字軍巡洋坦克才真正成為了北非英軍的主力裝備，有能力和使用了長倍徑75毫米坦克炮的德國四號坦克一較高下。
如果這麼看的話，十字軍巡洋坦克似乎是一款比較失敗的坦克，可凡事有弊就有利，十字軍巡洋坦克在速度和越野能力上都還比較優秀。十字軍巡洋坦克使用的發動機是“納菲爾德—自由”型直列12缸水冷式汽油發動機，能夠為十字軍巡洋坦克提供340匹馬力。
雖然說這種發動機其實是一戰時期的航空發動機魔改，但它卻能夠讓十字軍巡洋坦克飆出64公里的極速。唯一的問題在於因為它的速度過快，所以在極速狀態下有引擎起火爆炸的可能，因此必須裝上限速器，將時速限制在43。2公里才能保證安全運作。
那麼十字軍巡洋坦克的實戰效果如何呢？在1941年6月，北非英軍即將發動“戰斧作戰”前，首批十字軍巡洋坦克被送抵了埃及。
當時這批十字軍巡洋坦克的狀態並不是很好，因為焊接工藝存在問題，所以十字軍巡洋坦克的油箱和水箱普遍漏油、漏水，再加上航運過程裡坦克儲存不當，溼氣造成了十字軍巡洋坦克內部出現鏽蝕，英軍裝甲兵必須先對十字軍巡洋坦克進行修復工作，裝甲兵普遍對十字軍巡洋坦克的嗤之以鼻，認為它是一種過時的坦克。
但很快英國裝甲兵就發現了坦克內部的限速器，膽大包天的裝甲兵們立刻動手拆掉了這些限速器，然後在試車裡就把坦克開到了64公里的極速。
這大大改變了英國裝甲兵的對十字軍巡洋坦克的看法，認為它是一種十分優秀可靠的坦克，並駕馭著這些拆了限速器的坦克在戰場上瘋狂飆車。
德軍對於這些四處飆車的十字軍巡洋坦克束手無策，德軍現有的任何一款坦克都沒法追上它們，他們只能眼看著這些“極速怪咖”在他們的陣地上橫衝直撞。
當然了，“戰斧行動”是以英軍的失敗告終，而十字軍巡洋坦克也暴露了許多問題。比如說它的防護水平實在過於差勁，擋不住德軍所配備的50毫米反坦克炮，更遑論防禦88毫米高射炮的攻擊了，一個不小心就會被德軍的反坦克火力打成廢鐵。
而QF-2磅坦克炮的火力也十分貧弱，遠距離上根本不能保證精度和威力，英國裝甲兵需要冒著讓坦克引擎起火爆炸的風險也要飆車，主要原因就是為了能夠在近距離上摧毀德軍坦克。
這些問題在十字軍巡洋坦克的後繼型號做出了改進，比如說MKⅡ型加厚了裝甲，MKⅢ更是換上了QF-6磅坦克炮加強了反坦克能力。可就如同十字軍坦克的極速一樣，十字軍巡洋坦克在英軍的服役可謂是來也匆匆、去也匆匆。
隨著來自美國的M3“格蘭特·李”中型坦克和M4“謝爾曼”中型坦克逐漸裝備英軍，十字軍巡洋坦克迅速退出了現役，但不可否認的是十字軍巡洋坦克仍舊是北非的最速傳說，堪稱是英國當時速度最快的坦克。
參考文獻：《陸戰雄獅：二戰坦克風雲錄》
《坦克戰》
《 二戰坦克大全》
