清代乾隆年間隆平縣，王家兒媳婦張氏忽然暴斃身亡，脖頸處有勒痕，身上淤傷無數，還有紡線鐵鋌深入腹部，是致命之傷。其父張鐵錘來到知縣袁文渙堂前，擊鼓鳴冤，直言女兒是死於非命。知縣卻發現事情另有玄機。
張氏六年前嫁給王瑞，幾年來相處還算平和，前些日子張鐵錘突然接到通告說女兒因病去世，不覺悲從中來，老父親堅持要來送女兒一程。誰想到一路周折來到王家，卻連最後一面都不讓見，不僅如此，張鐵錘百般央求開棺，王家都推搡阻攔，於是張鐵錘便懷疑女兒死於非命。
張鐵錘回家找了不少族人前來要說法，礙於眾人施威，王家才勉強同意。棺木開啟，只見張氏口角還殘留血跡，脖頸處有明顯的掐痕，身上的淤痕也不少，就特意來縣太爺這告狀，想替女兒鳴冤。
王瑞30歲上下，身材魁梧，龍行虎步，顯然是個習武之人。他羈押到堂不停地高呼冤枉，還倒打一耙說自己和妻子素來和順沒有謀害的動機，是岳父想要趁機敲詐勒索才來誣告自己。
知縣袁文渙皺皺眉頭不聽他的勸說，先入為主地站在了張鐵錘這邊，大聲質問王瑞：“你岳父無緣無故為何要誣告你陷害，說話講證據。”
王瑞只好講述了一下事情的前因後果：前天凌晨，張氏腹部劇烈疼痛，上吐下瀉，因為村中醫療條件有限，王瑞只好大半夜前往村外請大夫，可是路途遙遠，等到郎中隨王瑞回家時，那張氏已經死了兩個時辰了。
“小民特意去請岳父，誰知他竟以小民禮數不周沒給銀錢，帶著族人來鬧事，還弄壞了屍首，讓我妻子九泉蒙羞。”
當事雙方各執一詞，袁知縣決定開棺驗屍，還不等仵作到場，那王瑞便哭天搶地地開始鬧起來，一個女人讓兩個男人上下翻檢，大喊成何體統，袁知縣見此情景便認為王瑞阻止驗屍是不打自招，更加憤怒。
他對王瑞說：“你若是在開棺之前坦白，我便能饒你一命，若是還堅持阻攔，根據大清律法，人命案開棺驗屍，乃朝章所定，豈容你一個草民興風作浪。”
王瑞一聽便知道知縣誤會，急急解釋：“張氏自從嫁給我之後，不遵守婦道，也不說三從四德了，就連孝順公婆這一點都難，整天對我母親非打即罵，兇悍潑辣，我實在氣不過，也會教訓她幾次，難免動手身上就有傷痕。”
“不過，張氏真的是急病死的。”
袁知縣拍板當庭驗屍，仵作將屍體放在上風口，將死者形態一一道來：“脖頸淚痕一道，窒息而亡，前胸後背有舊傷非致命，穀道還有紡線鐵鋌，深入腹部，也是致命之傷。”
仵作剛一驗完，袁知縣就命人將王瑞控制住，再次威脅他：“如果你要負隅頑抗，直接處死不問緣由。”
王瑞聽後也明白自己的處境，若是再不招供，只怕也要給張氏償命，乾脆就道出了事情的真相。
王瑞早年喪父和母親還有哥哥王大龍相依為命，因為自幼習武身體強健，成年後就去做了教頭，到了23歲將張氏娶進門。
張氏是家中獨女，上面有三個哥哥對其百依百順，養成了驕縱任性的壞脾氣，嫁人後毫不收斂，不盡媳婦孝道還整天要求婆婆伺候自己，不挑水也不擔柴也不做飯，婆婆有時候看不慣會出言訓斥一番，那張氏就直接回懟絲毫不留情面。
婆婆受了委屈就向兒子王瑞抱怨，王瑞只好私下勸張氏收斂一些，那張氏得知婆婆告狀變本加厲，吃完飯就將碗筷一撇自己出去嘮閒磕，如果不讓她出去，她就坐在門口指桑罵槐地罵。
王瑞忍無可忍終於對張氏動了手。從未受過委屈的張氏直接回了孃家，可王瑞好不容易娶的媳婦，還沒留後，又迫不得已去岳父家三請兩請地讓張氏回來，那三個哥哥和岳父對其百般責罵，他也都忍了，連連認錯。
張氏得到了孃家的撐腰更要無所顧忌，轉眼到了二月二十五，張氏孃家有唱戲的，她想回去待幾年，婆婆不準，說眼下到了農耕家中活沒人幹，二人拉扯到了大街上，張氏一甩手，婆婆就摔倒在街上。鄰居王智看見了，趕忙將其扶進去。
家醜被外揚，婆婆一時心裡不忿，坐在炕上哭得眼睛紅腫，王瑞回家氣急敗壞的要去孃家教訓張氏，哥哥王大龍以及母親都說好虎架不住群狼，你一個人對付他們一家很難，不如等回來的吧。
五天後，張氏剛進門就捱了一頓毒打，看著婆婆在旁邊助威，她暗暗發誓要報仇，兩天後，她因為給狗餵飯，婆媳二人對罵，氣得婆婆七竅生煙，結果那張氏又遭王瑞一頓猛踹，膝蓋淤青，走路有些困難。
王瑞踹完張氏就出去做活，家中無人，那張氏又坐到炕上和婆婆對罵不休，王大龍回來見母親受辱，自己又冷鍋冷灶連頓飯都沒有，更是覺得生氣，只好勸母親回屋休息，晚上他就對弟弟如實相告。
夜裡，王瑞回屋本以為那張氏能悔過，誰知那女人繼續破口大罵，王瑞乾脆一不做二不休，喊來哥哥王大龍一個將其勒死，一個恨她不死，將紡線挺放進去，張氏死命地掙扎，最終一命嗚呼。
王大龍對自己的情節供認不諱，街坊鄰里的人證也都證實了兄弟二人所說，張氏確實囂張跋扈，經常虐待婆婆。到了堂前，婆婆才知道自己的兩個兒子因為這樁醜事犯了案，又驚又悔。
故事出自《清代奇案》，一開始王瑞被判絞刑，但是刑部駁回，因張氏作惡多端，按律法該死，反正都是死，誰殺的無所謂。於是王瑞改判20大板，王大龍40板，了結。
咱說這故事要說公正吧，殺人沒有償命，要說不公正吧，張氏又死有餘辜，只能說在封建社會女子地位本就低微，再加上缺乏人權意識，能有這樣的結局已經算該縣令為民做主了。
