很多人都看到電影裡的方世玉，而方世玉不是虛構的人物，他在中國武林界很出名，可惜他生如夏花，在青年時代就離世了。方世玉的出身也很傳奇，他的父親比母親大幾十歲，他父親60歲娶了他的母親。
方世玉是清朝乾隆年間人，祖籍廣東肇慶鼎湖羅隱方家村，他的父親方德是絲綢商人，他的母親就是方德的第二位妻子苗翠花。方德的第一任妻子李氏還生過兩個兒子，分別為方孝玉、方美玉。
在第一任妻子病故後，方德沒有再娶。在他60歲時，行商途中遇劫，被美貌少女苗翠花所救。方德和苗翠花交談後，發覺彼此都是少林派弟子，這真是志同道合。
於是方德就續娶16歲的美貌少女苗翠花為妻，第二年，苗翠花就生下兒子方世玉。
苗翠花年紀小小，卻非一般人物。當年清廷下令火燒福建南少林寺，身為少林五老之一的苗顯就逃了出來，隱姓埋名，販鹽為業，當商人度日，而苗顯的女兒從小學習武術，在江湖充當保鏢，有“一代女俠”的稱號。
方世玉比他的兩個哥哥還小20歲，但是他的武術功底卻比兩個哥哥好得多，這是因為他有一個與眾不同的母親。方世玉從滿月開始，就被母親苗翠花用鐵醋藥水洗身，再用竹板、柴枝、鐵條層層包紮，這令方世玉全身筋絡骨節血肉非常堅實，經得起拳打腳踢。
從3歲開始，方世玉就被母親訓練，頭戴鐵帽、腳穿銅靴練習跳躍，5歲開始學習扎馬，6歲開始學習拳腳功夫，7歲開始學習樁柱。方世玉11歲時，十八般武藝樣樣精通，少林拳法打得無比精彩。
對於一個孩子，受這樣的訓練到底好嗎？如魚飲水，冷暖自知。這隻有方世玉自己知道了。
有實力就有脾氣，方世玉從小性格剛烈，喜歡打架，而且總能打贏。在方世玉長到十歲時，就被父親方德送到少林派學藝。雖然方世玉身體矮胖，但是他骨骼結實，有不怕打的功夫，每次打鬥都能衝到前面，而且還不受傷。
方世玉在少林十虎中名列第二位，就是因為他有一身好本事，而且好勇鬥狠，爭強好勝。這給他的早亡時埋下了伏筆。
在方世玉14歲時，他跟著父親到杭州做生意，中途見雷老虎擺擂臺，擂臺兩邊寫上“拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州”對聯。
少年氣盛的方世玉不服氣，上臺比武，不但打敗了雷老虎，還讓雷老虎一命嗚呼。按理說，比武難免有傷亡，誰也做不到點到為止，可是雷老虎並非一般人物，讓他丟命不是一件小事。
雷老虎是武當派堂主李巴山的女婿，而李巴山則是文淵閣大學士陳文耀的侍衛使。雷老虎恃勢欺人，橫行霸道。方世玉比武打死了雷老虎，少林派與武當派之間的恩怨因此被激化。
方世玉也知道自己惹上了大事，就向父親報信，父子兩人連夜逃回廣州，召集少林派人士商議對策。
雷老虎的妻子李小環不是軟弱婦人，她帶領武當派弟子趕到廣東，揚言要為雷老虎報仇。而少林派早也作好準備，以“少林十虎”為首，在廣州各地劃分地盤，洪熙官、方世玉在廣州公開收徒，專門和武當派爭鬥。
李小環的父親李巴山是有背景的，他不但是武當派堂主，還是清朝文淵閣大學士陳文耀的侍衛使，李巴山以官府名義招集幾千名清兵開進廣州，協助武當派攻打少林派。
乾隆二十八年，方世玉與童千斤在打鬥中被武當派擊斃。而少林派因此受了重創，重要人物幾乎全部喪命。而方世玉離世時年僅24歲。這真是大器早成、好狠鬥勇不長命啊。
方世玉的生命雖然短暫，卻成為名揚天下的大人物，也成了後世電影中的主角，這是幸還是不幸呢？苗翠花竭盡全力培養兒子，卻落得白髮人送黑髮人的結局。
