乾隆二十年（1755），雍正第一重臣張廷玉在家去世，訊息傳到京城，乾隆最終遵從雍正遺詔，允許張廷玉配享太廟。
張廷玉成為清朝唯一一位配享太廟的漢臣，百年之後，為晚清立下不朽之功的曾國藩也未能獲此殊榮。唯一遺憾的是，乾隆給張廷玉的諡號是“文和”，在文臣中這算是很低的諡號了。這表明乾隆對張廷玉仍心存芥蒂，那麼乾隆和張廷玉之間到底發生了什麼？
張廷玉，字衡臣，安徽桐城人，康熙三十九年（1700）進士，歷任侍講學士、內閣學士、刑部侍郎。雍正繼位後，歷任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書、保和殿大學士。協助雍正創立軍機處，任首席軍機大臣，是雍正的最信賴的大臣之一。
雍正去世前，遺命張廷玉為顧命大臣之一，輔佐新皇乾隆，並給了張廷玉一個夢寐以求的殊榮，配享太廟：
廷玉器量純全，抒誠供職，命他日配享太廟。
乾隆繼位之初，對張廷玉相當倚重，事事諮詢，稱他為柱石之臣。乾隆天資聰穎，隨著時間的推移，逐漸掌握處理政務的訣竅，對張廷玉的倚重逐漸減弱。
乾隆二十五歲英年繼位，年富力勝，正是大展抱負的好時期。相比之下，張廷玉年過六十，盡顯疲態。除此之外，張廷玉長期在中樞擔任要職，身邊聚集著一群漢人官員，有發展成朋黨之勢。乾隆正在尋找一個契機，將他踢出軍機處，換上少壯派官員。
張廷玉畢竟是三朝元老，閱歷豐富，做事越來越老道圓滑：萬言萬當，不如一默。多一事不如少一事，安安靜靜等退休，榮歸故里，別無他求。張廷玉這種為人處事方式，說好聽一點叫穩重，說難聽一點叫不思進取。
乾隆十年（1745），另一位輔政大臣鄂爾泰去世，乾隆趁機調整軍機處，任命少壯派訥親代替鄂爾泰為軍機處領班大臣，位列張廷玉之前。訥親資質遠低於自己，現在卻排在自己前面，張廷玉多少有些不舒服。沒過多久，乾隆下旨：廷玉年已過七十，不必向早入朝，炎暑風雪無強入。這實際上是將張廷玉排除在權力中心之外。
乾隆十一年（1746），張廷玉兒子張若靄不幸去世，以七十四歲高齡白髮人送黑人，這對張廷玉來說無疑是一次沉重打擊。
乾隆十三年（1748），張廷玉以年老體弱為由，向乾隆提出退休。張廷玉本以為自己快接近八十歲，現在主動提出退休，乾隆一定會答應。沒想到被乾隆拒絕：卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命配享太廟，豈有從祀元臣歸田終老？乾隆的想法是，像張廷玉這樣的重臣老臣應該留在京城供養著，如果讓他們離開京城，那天下計程車子會覺得朝廷寡恩，對朝廷寒心。
張廷玉以為乾隆覺得他是在謙虛退讓，並不是真心退休，繼續說道：宋、明配享諸臣亦有乞休得請者，且七十懸車，古今通義。張廷玉怕乾隆再次拒絕，特地舉了宋、明兩朝大臣的典故，七十歲就要告老還鄉了。
乾隆聽了之後有點不開心了：不然，易稱見幾而作，非所論於國家關休慼、視君臣為一體者。使七十必令懸車，何以尚有八十杖朝之典？武侯鞠躬盡瘁，又何為耶？乾隆一下子把話提高到君臣之道的高度，還舉了諸葛亮為蜀漢奉獻一生鞠躬盡瘁的例子。
這次談話張廷玉和乾隆明顯不在同一頻道上，乾隆的話已經表現出對張廷玉相當不滿了，張廷玉還繼續糾纏退休的事情：亮受任軍旅，臣幸得優遊太平，未可同日而語。張廷玉特地頌揚在乾隆的治理下，天下太平百姓安居樂業，跟三國時期軍閥征伐，民不聊生不一樣。張廷玉知道乾隆自負好面子，拍了拍馬屁，這下子總該同意退休了吧。
張廷玉是瞭解乾隆的，但是瞭解還不夠深，乾隆是想博得天下士民稱頌，不是你張廷玉的拍馬屁：
既以身任天下之重，則不以艱鉅自諉，亦豈得以承平自逸？朕為卿思之，不獨受皇祖、皇考優渥之恩，不可言去；即以朕十餘年眷待，亦不當言去。朕且不忍令卿去，卿顧能辭朕去耶？朕謂致仕之義，必古人遭逢不偶，不得已之苦衷。為人臣者，設預存此心，必將漠視一切，泛泛如秦、越，年至則奉身以退，誰復出力為國家治事？是不可以不辨。
乾隆把話已經說得很嚴厲：朕都沒打算要拋棄你，你現在怎麼能拋棄朕？如果每個人都像你一樣，凡事為自己考慮，那還有誰肯為國家出力？張廷玉聽出了乾隆話中的不滿，也不再敢提退休的事。乾隆考慮到張廷玉年事已高，最終作出妥協，命張廷玉不在兼管吏部的事情，並特准其：十日一至都堂議事，四五日一入內廷備顧問。
乾隆十四年（1749），乾隆一心想效仿祖父康熙六次南巡，遂決定後年開始第一次南巡之旅。張廷玉看準時機，再次向乾隆提出退休請求：受上恩不敢言去，私意原得暫歸。後年，上南巡，當於江寧迎駕。
乾隆這次動了惻隱之心，張廷玉畢竟是三朝元老，為大清兢兢業業奉獻幾十年，也算是勞苦功高。而且已年過七旬，讓其榮歸故里，安享晚年，不失為一樁美德。若繼續強行將其留下，反而顯得自己有些刻薄。於是乾隆：乃許廷玉致仕，命待來春冰泮，舟行歸裡，親制詩三章以賜。
不出意外的話，張廷玉一生仕途到此算是畫上圓滿的句號了。但不知道怎麼地，被特許致仕後，張廷玉關心起了另一個問題：配享太廟。乾隆在允許其致仕的上諭中並沒有提到自己身後配享太廟的事，一想到之前乾隆提及的：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命配享太廟，豈有從祀元臣歸田終老？”朝廷之中也曾有人上書直言反對張廷玉配享太廟。張廷玉心想：如果萬一因為榮歸故里而失去配享太廟的資格，未免有些太過可惜了。
於是，張廷玉作出一個與身份嚴重不符的舉動，讓乾隆許諾其死後配享太廟，並寫下保證書：
蒙世宗遺命配享太廟，上年奉恩諭，從祀元臣不宜歸田終老，恐身後不獲更蒙大典。免冠叩首，乞上一言為券。
乾隆先是詫異了一下，接著十分不快，他沒想張廷玉會得寸進尺，提出這無理要求，以接近要挾的口氣，讓皇帝寫保證書！先不說張廷玉有沒有資格配享太廟，就算有，那也輪不到張廷玉指手畫腳。張廷玉在搞什麼，身體行動不便就算了，腦子也不好使了嗎。
乾隆自負小心眼是出了名的，但是對張廷玉還是大度的，畢竟，張廷玉是三朝元老，雍正遺詔“命他日配享太廟”，乾隆也不敢忤逆父皇。遂頒手詔，申世宗成命，並制詩示意。
當然，身為九五至尊，保證書是不能寫的，可以為其破例“以詩為券”。乾隆想了想，寫了一首意味深長的詩給張廷玉：
造膝陳情乞一辭，動予羚側動予悲。
先皇遺詔惟欽此，去國餘思或過之。
可例青田原侑廟，漫愁鄭國竟摧碑。
吾非堯舜誰皋契？汗簡評論且聽伊。
前面四句講述了張廷玉請求致仕，乾隆同意，並遵循遺詔讓其配享太廟的經過。後面四句的意思是：是有明朝劉基致仕仍可配享太廟的例子，但是也有唐朝鄭國公魏徵死後墓碑被唐太宗毀掉的例子，我不是堯舜那樣下君主誰又是皋契那樣的臣子，至於後世如何評價我們君臣就讓他們評價去吧。
按禮第二天張廷玉應該親自覲見謝恩，但是他卻鬼使神差的安排兒子張若澄去謝恩。乾隆這首詩是帶有情緒在裡面的，張廷玉作為橫行官場幾十年的老油條，竟然看不到詩裡面乾隆不滿的情緒，難度真的是因為年紀大了，老眼昏花了嗎。
前後折騰這麼久，乾隆對張廷玉的不滿不少一兩日的事情，一再加恩容忍，沒想到張廷玉竟然如此傲慢不知禮儀，這下張廷玉算是真的把乾隆惹怒了。乾隆遂即命軍機大臣傅恆、汪由敦承旨，問責張廷玉。汪由敦為張廷玉求情，因此當日聖旨未下發。
張廷玉聽到風聲，知道自己闖了大禍，於是第二天一大早就到皇宮磕頭認罪。這下乾隆更加火大了，聖旨還沒下發，你張廷玉動作倒是快啊，一大清早就跑過來認罪。乾隆懷疑是汪由敦提前走漏風聲，因為汪由敦是張廷玉的學生，也是他舉薦進軍機處的。乾隆向來反對大臣結黨營私，威脅皇權，於是乾隆革去汪由敦協辦大學士，保留刑部尚書之職，以觀後效。
大臣們紛紛上奏，請求革去張廷玉大學士職位，伯爵，取消配享太廟的資格。乾隆先是責罵張廷玉：在朕平心論之，張廷玉實不當配享，其配享實為過分。而竟不自度量，以此冒昧自請，有是理乎？接著說：配享是先皇所賜，這個朕不能改。最終乾隆再次開恩，張廷玉被削伯爵，仍以大學士原銜休致，仍許配享。張廷玉致休、配享太廟的事情最終塵埃落定，告一段落。
不過張廷玉的運氣實在太差了，乾隆十五年（1750），正當張廷玉收拾行李，準備啟程回鄉時，乾隆的皇長子定親王永璜不幸去世，沒辦法，曾經做過皇長子師傅的張廷玉只能留下來參加喪禮。好不容易熬到初祭結束，張廷玉歸鄉心切，上奏向乾隆辭程，照理來說，張廷玉已經把該做本分都做了。
沒想到這次又撞到乾隆的槍口之上，皇長子因為在孝賢皇后喪禮上表現得不夠傷心，被乾隆嚴厲責罵，為此皇長子終日寡歡，沒三年就病死了。
正當乾隆因為自己的過失痛失長子時，收到張廷玉的辭程，乾隆氣不打一處來，立即給張廷玉發去太廟配享的名單，讓他自己評價自己是否有資格配享太廟。張廷玉收到乾隆發來的責問上諭，立馬上書回奏道：······臣既無開疆汗馬之力，復無經國贊襄之益······敢懇明示廷臣，罷臣配享，並治臣罪······最終乾隆根據大臣商討的結果，取消張廷玉配享資格，但是還是保留大學士稱號。
張廷玉致仕回鄉後，深居簡出，雖然失去了配享太廟的資格，以及伯爵爵位，但是至少還保留性命。五年後，乾隆二十年（1755），張廷玉去世，享年八十三歲。訊息傳到京城，乾隆最終還是遵循父皇的遺命：准許配享太廟，賜祭葬，諡文和。
雍正做事比較衝動急噪，張廷玉剛好相反辦事穩重，有耐心，兩個人共事剛好可以互補，關係十分融洽。在雍正看來，張廷玉能力突出，品格高尚，忠心耿耿，完全配得上配享太廟。
但是到乾隆這裡就不一樣了，乾隆天資聰穎，他眼裡張廷玉表面精明能幹，實際處事圓滑，手段高明，心機頗深。張廷玉和他是同一類人，這對乾隆來說是威脅。
所以乾隆認為張廷玉是沒有資格配享太廟的，最終允許其配享太廟，也只是遵循先皇遺命罷了。對於一直標榜自己為“大孝子”乾隆，不會傻到作出“忤逆先皇”的行為。
不管乾隆是真心還是假意，反覆折騰二十年後，太廟那塊冰冷的肉最終還是擺到了張廷玉的嘴邊。
