於是六國從合而併力焉。蘇秦為從約長，並相六國。——《史記·七十列傳·蘇秦列傳》
這是《史記》中對蘇秦促成六國合縱的描寫。
春秋戰國時期，當時群雄並起，各個國家互相攻伐，是一個混亂的時代。諸侯王為了各自國家的勢力，互出計謀，欺騙與反欺騙在不斷進行。君主當時面對部下的謀士，總是三分存疑，七分相信，這就是當時君臣之間的關係。
蘇秦曾是一個不起眼的書生，他的親人看他不善農業勞動，只會讀書學習，因此常常譏諷他。親人不支援，並沒有阻擋蘇秦前進的腳步，反而磨練了他的意志。蘇秦在磨難面前越挫越勇，他踏著一條滿是荊棘的路，登上了人生的高峰。
從鬼谷子老師處畢業後，蘇秦去往洛陽，拜見了周天子。可惜周天子愚昧，根本不聽從蘇秦的建議，蘇秦鬱郁不得志離開洛陽。這一年他流落四方，沒有住處，沒有吃得喝得，但是依舊研究出合縱連橫之術。
他準備遊說各國君主，第一站就選在了秦國，這時秦國的君主是秦惠王。秦惠王剛剛登基，處死了大良造商鞅，討厭各類說客。蘇秦在秦國就碰了黴頭，他沒有氣餒，接著去往趙國。趙國這時的權臣趙成，不喜愛蘇秦，蘇秦又一次失敗。
這時的蘇秦，身邊的奴僕紛紛離開他，他依舊堅持著自己的夢想，去往六國中最落後的燕國。在燕國，蘇秦遇到了伯樂，那就是燕文公。在蘇秦的遊說下，燕國同意與趙國結盟，共同抵禦秦國虎狼之師。
蘇秦聽說趙國權臣趙成已經離世，又來到趙國，遊說趙肅侯。趙肅侯同意了蘇秦的合縱計策，同意聯合六國，共同抵禦秦國。此後，蘇秦去往韓國遊說韓宣王，去往魏國遊說魏襄王，去往齊國遊說齊宣王，去往楚國遊說楚威王。
最終六國的君主達成合縱聯盟，因為這件事由蘇秦一手推動，因此他被選為六國的合縱長，佩戴了六國相印。可以說這時蘇秦的地位，比六國中任何一位君主，地位都要高得多。蘇秦並沒有妄自菲薄，繼續堅定地維護六國合縱聯盟。
可是你有張良計，我有過樑梯。秦惠王是一位雄主，看到六國一起對付秦國，心中有了計策。他派遣使者犀首，遊說齊國和魏國，讓他進攻趙國之地。齊國和魏國在威逼利誘下，竟然違背了當初六國共同的誓約，悍然進攻趙國。
最終六國合縱聯盟破裂，趙王怪罪蘇秦，蘇秦逃往燕國。燕易王剛剛登基，齊宣王前來趁火打劫，霸佔了燕國十多座城池。蘇秦去往齊國，用自己的三寸不爛之舌，遊說齊宣王，讓他歸還了燕國的城池。蘇秦返回燕國，卻被小人構陷，燕易王認為他投敵叛國，不得以他又逃往齊國。
齊宣王去世後，齊愍王登基，蘇秦受到齊愍王的器重。可是齊國官吏中有想爭權奪利的人，他們看到蘇秦受齊王器重，非常嫉妒他。這些人懷恨在心，決定除之而後快，密謀刺殺蘇秦，在記載中：
“其後齊大夫多與蘇秦爭寵者，而使人刺蘇秦，不死，殊而走。”
蘇秦雖然沒有當即被殺死，但是重傷臥床，能活的時間已經不長了。齊愍王聽說心腹寵臣被刺殺，當即動員全國兵力，搜查逮捕刺客。經過幾天的查詢，依舊沒能找到刺客的蹤影，齊王急得焦頭爛額。蘇秦這時給齊王出了一個主意，起到了很好的效果。
蘇秦對齊王說：
“臣即死，車裂臣以徇於市，曰‘蘇秦為燕作亂於齊’，如此則臣之賊必得矣。”
齊王聽從了蘇秦的意見，將蘇秦在鬧市車裂，然後懸賞行刺之人。齊王車裂了蘇秦，並在齊國各處張貼公告，尋找“立功”的刺客。刺客為了獲取錢財和爵位，果然自投羅網，主動送上門來。齊王將謀害蘇秦背後的齊國官吏，給揪了出來，同刺客一同凌遲處死。
燕國國王燕噲評價，齊王懲治謀害蘇秦的兇手的主意，他說：
“甚矣，齊之為蘇生報仇也！”
蘇秦曾是那個意氣風發的少年，他遭受嘲諷，依舊沒有放棄心中的理想。他曾佩戴六國相印，有著無限的風光，但是最終他還是敗在權勢上面，引人嫉妒，最終被刺殺。為了替君主揪出兇手，他又遭受了車裂的酷刑，最終悲慘地離開了人世。
