1860年10月，英法聯軍闖入圓明園，一把火燒燬了這座“萬園之園”，成為中國歷史上的一個重大事件。事後，出現了一種說法，是龔自珍的兒子龔半倫帶領英法聯軍進入圓明園的。在好幾種野史裡，都有這個記載。
《清朝野史大觀》載：“庚申之役，英以師船入京，焚圓明園，半倫實與同往。半倫單騎先入，取金玉重器而歸。”
《圓明園殘毀考》中說：“所以焚掠圓明園者，因有龔半倫為引導。半倫名橙，自珍子，為人好大言，放蕩不羈，窘於京師，輾轉至上海，為英領事紀室。及英兵北犯，龔為嚮導曰：’清之精華在圓明園。’及京師陷，故英法兵直趨圓明園。”
《孽海花閒話》中載：“英使（威妥瑪）在禮部大堂議和時，龔橙亦列席，百般刁難，恭王（奕訢）大不堪，曰：龔橙世受國恩，奈何為虎象翼耶？龔厲聲說：吾父不得官翰林，吾貧至餬口於外人，吾家何受恩之有？恭王瞠目望天，不能語。”
這些記載有鼻子有眼，細節逼真。那麼，龔半倫到底是個什麼人呢？
龔半倫，原名龔橙，字孝棋，又名孝拱，晚年號半倫，著名詩人龔自珍的長子。
龔自珍是晚清著名詩人，才華橫溢。但是，他仕途不順，1829年（道光九年）考中進士，但是在殿試中過於激進，觸怒了曹振鏞等考官，被排在三甲第十九名，沒能進入翰林院，只是被任命為內閣中書。1839年（道光十九年）初，由於龔自珍屢屢上書揭露朝廷時弊，觸怒了當朝官僚。加之他和上司相處不愉快，便辭職回到老家。後來在江蘇丹陽的雲陽書院當教師。但是沒過幾個月就暴病身亡了。
龔自珍在京期間，龔半倫也隨父親在京城。這段時間，他學習了滿文、蒙古文、唐古特（青藏地區及藏族）文等文字，語言天賦極高。
龔家藏書富甲江浙，所以龔半倫自小就特別愛讀書，讀了很多書籍。史書上說他“凡藏書無所不讀，為學治博無涯”。但是，龔半倫為人放蕩不羈，性格孤僻，寡言少語。參加科舉考試，考了幾次都沒能考中。
父親龔自珍死後，龔半倫前往上海。由於他精通英語、法語等外語，偶然機會，他結識了在上海海關稅務司工作的英國人威妥瑪，深得威妥瑪的賞識，聘用他擔任幕僚，從此兩人交往密切。後來，威妥瑪擔任英國全權專使額爾金的翻譯，龔半倫也跟隨額爾金一行人前往北京。
火燒圓明園後，龔半倫回到上海。他本是個讀書人，不善經營，加之他狂放不羈，日子越過越窮。最後到了不得不售賣藏書度日的地步。
李鴻章在上海時，曾“憐其才，哀其貧”，每月派人送給他二百兩銀子。一些野史上說，他拿著這筆錢吃喝嫖賭，很快就 敗光了。
至於龔半倫到底有沒有為英法聯軍引路燒燬圓明園，現在歷史學家也沒有定論。而那些有鼻子有眼的野史，到底有多少是可信的，也很難說。由於他是威妥瑪的幕僚，當時又北京，即使他沒有領路，只要有一點點風聲，當時的輿論也不會放過他。難怪會有如此多的野史筆記記述這件事。
龔半倫這個人是有性格缺陷的。他之所以自號“半倫”，是說，自古有五倫，也就是君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友。而他這些都不尊崇，“無君、無父”，只愛自己的一個小妾，算是在夫妻之倫中佔了一半，因此便自號“半倫”。
晚年居住上海期間，他和原配妻子同在一城，但是十年不見面。他的兩個兒子偶爾來看他，經常被他一頓臭罵。漸漸地，兒子們也不再同他往來。他的弟弟對他恨之入骨，根本不同他往來，形同陌路。
1870年，龔半倫在上海去世，身邊連一個看望他的親人都沒有，他就在孤寂中一睡不醒。而他的那些文稿，也沒能傳世，至今難見蹤跡。
