中國的近代史，無疑是是一個讓人感覺十分沉重的話題，在這個混亂的年代，內外交困的時局更是給老百姓帶來了巨大的負擔，而在對外戰爭上面，清廷也是屢戰屢敗，當然，戰爭的結果也是有所差異，比如慘敗的甲午戰爭、鴉片戰爭，或者是輸得沒有那麼難看的中法戰爭。
中法戰爭發生的時間，已經是19世紀80年代，此時清廷進行轟轟烈烈的洋務運動之後，已經極大縮小對外的科技差距，能夠和號稱世界第一陸軍的法國硬碰硬就足以說明，而從引進的軍事裝備上，當時的大清也絕對算得上是亞洲強國，包括組建了亞洲第一的北洋海軍，然而打仗依然還是輸，這說明並非是技術上的差距。
當然，這並不代表著清軍作戰就一定不勇猛，而在第二次鴉片戰爭期間，也爆發了近代歷史上一場最慘烈的戰役，1萬騎兵傷亡過半，敵軍卻僅僅死亡5人，這正是1860年所發生的八里橋之戰。
當年8月，入侵的英法聯軍已經登陸天津大沽，為此僧格林沁率領蒙古馬隊七千、步兵萬餘名撤退到八里橋，八里橋距離通州城八里，京城三十里，是由通州進入北京的咽喉要地，僧格林沁因此也構築戰壕，準備和聯軍進行野戰。
隨著洋人不斷推進，清軍方面，又陸續從各地調來綠營和兵勇，組織防禦，最終形成了一支以1萬滿、蒙馬隊為首，共計3萬人的防禦部隊。
而在英法聯軍方面，英法兩國所統領部隊，各自為4000人左右，共計8000餘人。
9月21日凌晨5點，聯軍部隊向前壓去，根據英法聯軍軍官蒙託邦回憶，竟然是清軍的騎兵率先發動了進攻，他們面對聯軍排炮，毫不畏懼，一批又一批的衝擊。
然而這很快受到了據壕作戰的聯軍步兵密集火力的阻擊，不少清軍騎兵戰馬紛紛受驚，騎兵幾乎潰不成軍，但是他們依然還是頑強的衝到了敵軍身邊，並且造成了小股殺傷。英法聯軍隨後展開反攻，他們將大量炮彈宣洩在八里橋之上，佔據戰壕的清軍衝了出去，和敵人展開了激烈的白刃戰。
整場戰爭從早上一直持續到中午12點，儘管清軍十分勇猛，最終卻還是讓英法聯軍佔據了八里橋。
在這場戰爭當中，清朝和西方差距得到了最鮮明的對比，當時的英法聯軍，已經配備有前膛燧發槍和滑膛炮，甚至還用上了最新式的線膛步槍，然而八旗軍依然是以冷熱兵器混用為主的步騎混合軍隊，其最先進的武器，包括自制的本國鳥槍，抬槍，抬炮、劈山炮，更多人使用的則是大刀、長矛等冷兵器。這最終導致三萬清軍損失慘重，而衝鋒的一萬騎兵，更是傷亡過半，陣亡人數至少超過3000人。
根據《大不列顛百科全書》提及，英法聯軍中，英軍2人死亡（一人為印度兵），29人受傷，法軍則是死亡3人，傷18人。
對此方面，國內的史書卻未曾記載，人們只能從西方的典籍中才瞭解到了當時發生的事情，但不可否認的是，這場戰爭裝備的差距，成為了舊式騎兵真正沒落的標誌，而它的歷史教訓，更加讓人印象深刻。
