自古以來，南方一直被稱之為南蠻之地，南方人被稱為“南蠻子”。南蠻既是一種地域稱呼，也是一種地域標識，其中不乏中原王朝蔑視南方偏遠邊民的心態。五千年來，南方為何被稱之為南蠻？南蠻究竟是何種意思呢？要搞清楚這個問題，得從頭說起：
黃帝軒轅氏
一、南蠻詞源：未開化的野蠻人
南蠻一詞最早被記錄在西周時期的《禮記》一書上，《禮記·王制》篇記載：上古時期，除了華夏族群之外，周圍還有東胡、西戎、南蠻、北狄四大部族，四大部族分居四方，與華夏族時常發生戰爭，上古時期的部落戰爭，便是華夏族與四大部族之間的反覆征戰為主。
古文獻《孟子·滕文公上》最早把南蠻定義為南方人，這裡的南方人主要指楚國人，對楚國人的形象描述，文中記載道：“南蠻鴃舌之人”，也就是說楚國人是說話像鳥叫一樣的人。《呂氏春秋·恃君覽·召類》說：“堯戰于丹水之浦，以服南蠻”。從中原王朝正統的角度來看，無論是說話像鳥叫一樣的人還是“以服南蠻”，南蠻就是不開化、落後的代名詞，戰國時期的一些文獻甚至直接將南方人記載為“野人”。
西周各部族地理
二、南蠻地域：整個南方几乎都是南蠻
南蠻地域廣大，從伏牛山脈以南的漢水流域，到淮河中上游，再到長江流域、珠江流域都屬於南蠻地域，佔據中國半壁江山。在不同的地域，南蠻地域有不同的族群代表：
（一） 長江中游蠻族部落：三苗、楚、群蠻
古籍《山海經·大荒北經》記載：“顓頊生驩頭，驩頭生苗民，苗民釐姓”。三苗部落為上古“四大凶族”之一，在與炎黃部落的鬥爭中，雙方繼續了曠日持久的激戰，大大促進了南北民族融合。司馬遷在史記中記載：“三苗在江淮、荊州數為亂，於是舜歸而言於帝，請流共工於幽陵，以變北狄；放歡兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎，於羽山，以變東夷：四罪而天下鹹服。”
長江中游的蚩尤部落，在與炎黃部落聯盟的最後一戰中大敗，蚩尤部落南遷到洞庭湖一帶休養生息，蚩尤後裔九黎部落成為南方苗蠻集團的先祖。春秋戰國時代，三苗後裔楚國建立，楚國公族祝融八姓之中的羋姓崛起，成為南方蠻國首領。羋姓楚國逐漸征服了庸、盧、濮、巴等群蠻，成為了最大的苗蠻集團。楚蠻、荊蠻、蠻子便是以楚為代表的南方苗蠻部落的簡稱。
蚩尤
（二） 長江中上游的蠻族部落：濮、巴、蜀三國
濮人是古籍《牧誓》中記載的“西土”八族之一，濮又分為很多小支，因此世人皆稱其為“百濮”。百濮同樣是古老的蠻族部落，其地理位置在蜀以東、楚以南。地域範圍包括了今天的重慶東部、湖北的南部、貴州的東部等地區。
巴也是一個古老的蠻族，又稱之為巴人。巴人有一個成語非常出名，就是巴蛇吞象。所說的是“巴”這個地方的蛇非常貪心，又自不量力，竟然想吞掉大象。《山海經·海內經》記載：“西南有巴國。大皋生鹹鳥，鹹鳥生乘釐，乘釐生後照，後照生始為巴人。”巴人的活動核心在今天的湖北恩施一帶，春秋戰國時代，巴國被秦、楚吞併。
蜀是一個古老的蠻族部落，蜀的實力一度是群蠻之中最強的。在春秋戰國時代，蜀無論從文明程度還是軍力程度而言，都比其他部落強大得多。現在人們多常把巴和蜀連在一起，稱為巴蜀之地。實際上，巴是巴，蜀是蜀，巴人出自百濮，而蜀人的祖先是皇帝孫子顓頊，屬於華夏族。蜀的開國者是蠶叢和魚鳧，李白在《蜀道難》中寫道：“蠶叢和魚鳧，開國何茫然。”說的便是這個情況。
長江流域
（三）長江中下游的嶺南、北越族群
在長江中下游地區，百越是最早的苗蠻部族，《呂氏春秋·恃君志》：“揚漢之南，百越之際”。百越是南方土著最多的族群之一，其地域範圍包括了今天的浙江、福建、江西、廣東、海南等地區，在其稱呼上先後有甌、越、裳、閩等。百越歷史悠久，地域遼闊，古越人曾東渡日本，成為日本先民的部分祖源，古越人也曾南下越南、東南亞等地，成為今天東南亞一帶先民的祖源，至今越南不少學者依然承認，他們的祖先來自中國古越人。
秦朝時期，趙佗率領大軍征服百越。秦朝末年，趙佗自封為南越王，建立南越國。百越之中，還有一個很著名的越王勾踐臥薪嚐膽的故事，千百年來流傳於世。
逐鹿之戰
三、千百年來，南蠻為何成了一句罵人的話？
自從有南蠻、蠻子的記載以來，似乎南蠻都是一個罵人的詞語。其實在古代南蠻並非是一句罵人的話，而是一種族謂代稱。但由於華夏族自古以正統自居，因此除了中原地帶屬於正統外，其餘都屬於“四大凶族”，蠻夷部落更是如此。
自古南北交伐征戰，連綿不休，仇恨也一直未解。從炎黃時代開始，一直到秦滅楚實現大一統，幾千年來南北之戰似乎一直未停。古籍《書·呂刑》記載：“黃帝報虐以威，以絕苗民”黃帝大軍一路掃蕩東南和南方各部，幾乎將東夷集團殘部、三苗各部剿滅殆盡。到了黃帝之孫顓頊帝時，承上啟下保持了較為長久的和平，這段時間段的和平為巴人和三苗部落休養生息提供了條件。
巴人後裔
到唐堯之時，有苗氏不服華夏舉兵復仇，堯帝率兵親自征討大敗有苗部落於丹水之浦；舜帝之時，東夷部落與三苗再次聯合討伐華夏，舜帝將包括東夷殘部在內的三苗部族稱之為“四凶”之一，並親自率兵南下征討。舜帝在御駕親征時，不幸“崩於鳴條”，葬於蒼梧之野。
東周時期，周昭王率部南征楚國，最後被楚人殺死在漢水之中。楚人一直不服華夏族正統後裔周的管制，因此直到今天湖北一帶還流傳著“不服周”的說法，即不服氣、就是要反抗。由此可見，千百年來中原正統與南方苗蠻集團的殺伐一直沒有停止，舜帝、周昭王都死在南方蠻族手中，可見當時戰鬥的激烈程度。
清軍
四、清朝揚州十日、嘉定三屠，蠻夷之爭無法消除
如果說上古部族征戰導致的對峙與屠殺隨著時間流逝遠去，慢慢淡化之外。清初時期的揚州十日、嘉定三屠則將蠻夷之爭推向了頂點，更是讓後世無法消弭這種心理歧視。
《明季北略》卷11記載：清軍入關各地頒發剃髮令；“去秋新令，漢蠻子不剃髮者以違制論斬。令發後，吏詢不剃髮者至軍門，朝至朝斬，夕至夕斬。”《明季南略》記載：“二十五日丁丑，可法（史可法）開門出戰，清兵破城入，屠殺甚慘”。
剃髮令
清軍入關後，將南方人視為南蠻肆意屠殺，並且頒佈了剃頭令：留頭不留髮，留髮不留頭。史書記載：漢人無論多寡，皆引頸受戮，無一人敢逃者。據傳，一清兵在揚州遇見50多名青壯年男子，於是橫刀一喊：“蠻子來！蠻子來！”這些人皆戰戰兢兢，無一人敢動。這名清軍將這些漢人押往刑場，大喊一聲“跪”，50餘人盡皆跪下任其屠殺。
正是如此，清軍喊南方人為南蠻、南方人喊清軍為金蠻，蠻子一詞罵人的含義被賦予到無以復加的地步。當然，在五千年的歷史長河之中，敵我雙方呼喊蠻子，互相仇視鬥爭已經成為一種歷史現象，蠻子已經成為了一種通用性的罵人語句，無論站在哪個立場都能用。
唐朝詩人司空圖有一首《河湟有感》寫成了南北民族融合互相爭鬥、互相融合的現狀，生動地將這種融合寫在了詩中：
一自蕭關起戰塵，河湟隔斷異鄉春。
漢兒盡作胡兒語，爭向城頭罵漢人。
五千年來，華夏大一統是主流，分分合合是過程，雖然曲折但最終走向一統。一句南蠻子，包含了上下五千年的歷史滄桑，也見證了中華民族的包容與開放。
參考文獻：
《山海經》、《牧誓》、《明季北略》、《明季南略》
