公元214年，劉備經過3年時間的反覆鏖戰，終於佔領了西川地區，入主程度城，益州牧劉璋投降。在劉備佔領西川的過程中，剛剛投降的馬超，起到了很大的作用，直接加速了劉璋的投降。但是，就在劉備站穩腳跟的時候，坐鎮荊州的大將關羽，準備入川與馬超一決高下。這讓劉備非常擔心，作為劉備的鐵桿心腹，關羽為何如此任性，一定要入川與馬超比武呢？其實，關羽並不忌憚馬超的武功，而是忌憚馬超的身份和地位，今天，我們聊聊這個問題。
首先，我們聊聊馬超的出身。馬超屬於軍閥貴族出身，自己的家族世世代代為朝廷鎮守西北地區。在東漢末期軍閥混戰的大背景下，馬超的父親馬騰，聯合其他西北地區的軍閥，控制了涼州大片地區。當時的朝廷已經在曹操的實際控制下，曹操暫時沒有精力平定西北地區，因此，對西北地區的軍閥們不斷冊封。
但是在赤壁大戰之後，曹操不敢在輕易南下，而是開始向西擴大自己的勢力。從而與馬超等軍閥爆發了戰爭，戰爭的發展並不順利，曹操用了兩年多時間才平定了西北地區。就在曹操平定西北地區、無暇他顧的時候，盤踞荊州的劉備，開始進攻西川地區。曹操平定西北地區的時候，劉備佔領西川的行動已經進入了收尾階段。馬超戰敗以後，投降了漢中地區的軍閥張魯，並隨後被張魯派往西川增援益州牧劉璋。馬超選擇了直接投降劉備，並且充當進攻成都的開路先鋒。馬超的投降導致劉璋集團喪失了所有的外援，心灰意冷的劉璋選擇了開城投降。
馬超雖然沒有直接協助劉備，但很大程度上加快了劉璋投降的步伐。更何況，馬超投降的時候，帶來了幾千西北騎兵，這是劉備最需要的。公元214年，劉備佔領了西川。可是就在劉備剛剛站穩腳跟的時候，鎮守荊州的大將關羽，表示“自己準備入川與馬超比武，一較高下。”作為一位威震華夏、已經功成名就的大將，關羽為何要與素不相識的馬超較勁呢？
首先，自然是馬超確實驍勇，堪稱勇冠三軍。先後與許褚、張飛等人大戰，結果都是不分勝負。自己三弟張飛的武藝如何，關羽自然非常清楚。能夠與張飛不分勝負，這讓關羽非常意外。在潼關戰役中。馬超與曹操的護衛大將許褚大戰。關羽曾經投降過曹操，對虎痴許褚的水平非常瞭解。馬超能夠力戰許褚、張飛，一直“獨孤求敗”的關羽有點手癢難耐。因此，關羽一心想入川與馬超比武，領教一下“錦馬超”的厲害。畢竟曹操曾經表示：“馬兒不死，吾無葬地也。”這讓高傲的關羽很不高興。
當然，關羽渴望入川與馬超比武，還有更深一層的原因，那就是馬超的官職和地位。漢朝的將軍等位好幾個等級：大將軍地位在三公之上，屬於第一等。驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍地位也很高，屬於第二等。徵東南西北、平東南西北、安東南西北和前後左右將軍屬於第三等。第四等則是雜號將軍，例如關羽為蕩寇將軍、趙雲為虎威將軍，都屬於第四等的雜號將軍。劉備佔領西川地區的時候，自己的官職為左將軍，屬於第三等。
馬超投降的時候，自己的官職是平西將軍，爵位是都亭侯。由此可見，馬超的官職與劉備一樣，都屬於第三等，馬超的地位在劉備帳下諸將之上，這讓關羽非常不滿。一直以來，關羽都以劉備集團的二把手自居，關羽的身份“非君非臣。”因此，一旦有人超過了關羽，無論是誰，關羽都不能容忍。因此，關羽派遣兒子關平前往成都，表達了自己準備入川的意思。對於劉備來說，這是一個非常棘手的問題。
此時的劉備已經崛起成為龐大集團的首領，集團內的派系林立，例如荊州系、西川本土系、東州系等等。馬超加入以後，又出現了涼州系。如何避免集團內部矛盾，這讓劉備非常頭疼。作為劉備的主要謀士之一，諸葛亮想了一個絕妙的主意，在給關羽的信件中表示：“孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群。”言外之意，馬超能夠與張飛並駕齊驅，類似於西漢初期的黥布、彭越，遠不如關羽。
這是一頂很高的帽子，稱讚關羽遠在漢初名將們之上。關羽的虛榮心得到了滿足，自己的地位得到了整個集團的肯定，心滿意足的關羽放棄了入川比武的計劃。其實，關羽內心也明白，馬超僅僅是地位虛高，在集團中的實際作用，遠不如自己。公元219年，劉備在漢中擊敗了曹操以後，決定稱漢中王。作為官面文章，群臣需要上表朝廷，要求冊封劉備為漢中王。
在上表的名單上，第一位就是都亭侯、平西將軍馬超，第七位才是漢壽亭侯、蕩寇將軍關羽。因為，馬超曾經屬於一方諸侯，也是劉備集團中官職最高的人。劉備稱王以後，自然需要冊封文武群臣，冊封關羽為前將軍、黃忠為後將軍、張飛為右將軍、馬超為左將軍。雖然前、後、左、右將軍，在名義上是平級。但前將軍的地位，其實略高一些。即便如此，關羽仍不滿意，認為沒有體現自己高人一等的地位，拒絕了冊封。劉備在無可奈何之下，只得在前將軍的後邊，加上了“假節鉞”、督荊州諸事。
“假節鉞”意味著關羽擁有了斬殺諸將的特權，類似於明清時期的王命旗牌。至於督荊州諸事，表示關羽能夠直接管理荊州地區的軍政事務。至於張飛和馬超，僅僅得到了“假節，”沒有“鉞，”更沒有節略一方的任命。排名最後的黃忠，連“假節”的權力都沒有。由此可見，關羽一直在強調自己“半君半臣”的身份。這是關羽的榮耀，同時也束縛了關羽，最終害了關羽。
