秦國自商鞅變法以後，推行了二十級軍功制，只有在戰場上殺敵才能建立軍功，才能改變自己及家庭的命運，就是秦國王族也不例外。據《史記·商鞅列傳》記載：“宗室非有軍功論，不得為屬籍。明尊卑爵秩等級，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者顯榮，無功者雖富無所芬華。”由此可見，即使是秦國宗室子弟，如果沒有立下軍功，照樣不能列入貴族名冊。商鞅把軍功爵分為二十個級別，最高級別為徹侯，也名列侯。但是秦國王族畢竟是王族，如果完全按軍功授爵，那很多秦國公族因沒有上陣殺敵立功，就不能被列入貴族之列，這在一定程度上，是極不利於國家統治的。於是封君制度作為獎勵軍功制度的重要補充，也就應運而生了。
在戰國時期，封君制是很盛行的。比如我們熟知的齊國孟嘗君，楚國春申君、趙國平原君、魏國信陵君，當然更有龍陽君、陽文君、平陽君、馬服君等大量封君。這些人都是國君的宗親、外戚和倖臣，因他們與國君最親近，又有一定功勞，就被國君重封。六國封的君應該比封侯有更高的地位。比如象魏國的信陵君不但有封地，更有自己的私人武裝。趙國的平原君也是如此。但秦國是以二十級獎勵軍功制來封賞的，封君制根本就不在二十級獎勵軍功制之列。顯然秦國也相應採納了六國的封君制，對秦王的宗室子弟、外戚、倖臣等特殊群體多以封君來彰顯其尊貴的地位。秦國二十級獎勵軍功制，最高的當是徹侯，一般情況下是很難被封徹侯的。從秦孝公到秦始皇，一百多年裡，封侯的也只有七人而已。他們分別是商鞅、魏冉、範睢、呂不韋、嫪毐、王翦、王賁。其中純武將出身而被封侯的只有王氏父子二人，說明在秦國封侯難，武將封侯更難。為了照顧王室貴族和外戚倖臣，為了激勵功臣武將，秦王就以封君的方式，來彌補這一不足。在秦國封君的相對要多於封侯的，我們熟悉的秦國封君有很多，如商君衛鞅、嚴君樗裡疾、武信君張儀、華陽君羋戎、武安君白起、安國君嬴柱、剛成君蔡澤、渭陽君贏傒、渭文君贏、長安君成蟜、及參加過平亂的昌平君和昌文君。除此以外還有秦昭襄王的兄弟，涇陽君公子市和高陵君公子悝等等。從這裡我們可以看出，秦國封君多是王室子弟、外戚，但也有非王室的，像商鞅、張儀、白起等人，他們都是憑文治武功被封君的。
那麼封君和封侯有何差別呢？在秦國封君的一般封地控制在五十里以內，戶口不超過一千戶，在今天看來，也大體象一個鄉鎮大小了。因此封君最大也就相當於一個鄉侯。而封侯就不一樣了，有縣侯、鄉侯和亭侯之分。秦國七個封侯的都應該是縣侯，封邑大，食戶多。如丞相呂不韋被封文信侯，在洛陽封邑多達十萬戶；嫪毐被封為長信侯，據《史記·秦始皇本紀》記載：“嫪毐封為長信侯。予之山陽地，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐。事無小大皆決於毐。又以河西太原郡更為毐國。”那麼嫪毐為什麼能被封侯呢？嫪毐曾參加了平定成蟜之亂，更主要的還是他床上床下服侍趙姬趙太后，是趙太后為其請封的。商鞅有些特別，既封君又封侯。據《史記·秦本紀》中記載：“二十二年，衛鞅擊魏，虜魏公子昂。封鞅為列侯，號商君”。這句話解釋得很清楚，商鞅憑藉軍功被封的是列侯，不是封君，因為只有列侯與軍功掛鉤。但秦孝公感商鞅對秦國的變法之功，同時又授予了商鞅封君的稱號，故號“商君”。從以上可見，封侯的多為秦國建有大功的丞相級人物，封地多，食邑大，為二十級獎勵軍功制最最頂封爵，而封君只是對封侯的一種補充，是用來照顧那些王室子弟、外親及倖臣的，或是對勳臣功將的激勵。封君的多是王族宗親，身份高貴，但封侯的都是因軍功受封的，有踏踏實實的功勞，是列入二十級獎勵軍功制的最頂級爵位，應該比封君更實惠。那麼名將白起那麼大軍功，為什麼沒被封侯呢？這就在於白起與秦昭王贏稷、丞相范雎的關係了。不要以為獲得的軍功大就能被封侯，得不到秦王和倖臣的賞識，與他們搞不好關係，同樣也是很難被封侯的。
在戰國以前，周天子分封諸侯，以公侯伯子男五等爵位進行分封，其分封的都是自成一國的。在封國裡諸侯在政治、經濟、文化、外交、軍事等方面都是獨立的，是真正的封國諸侯。而到戰國時期，各國稱王，他們對宗室子弟、外親、倖臣及功臣勳將，名義上封君封侯，但他們在封地上只有經濟權，獲得稅收，是沒有軍政權的，而且被封的人多不在封地，依然在國都居住、生活和工作。
