1920年代末，蔣介石想擺脫蘇俄，很重視與德國的關係，經常派人到德國考察、學習，進口大量德國的武器和特工器材，而且聘請德國軍事專家當顧問。為加強兩國關係，蔣介石準備派一位得力之人出任駐德全權公使。誰最合適呢？
蔣介石想到了劉文島。劉文島1893年出生，7歲入私塾唸書，13歲進入陸軍特別小學堂，成績優異，畢業後考到武昌陸軍第三中學，曾組織“竟存社”，參加“黃漢興復黨”等革命團體。1909年考入保定軍校，後留學日本和法國，獲博士學位。並參加同盟會，追隨孫中山先生，從事革命，1925年回國。1926年10月，北伐軍佔領漢口後，劉文島即出任漢口市首任市長。1927年4月，寧漢對峙，劉文島離漢逃滬，追隨蔣介石。1928年，劉受任第一任漢口特別市市長，任內頗有建樹，如主持修建了民生、民權、民族和三民路，籌建孫中山銅像，興建中山公園等。劉文島有政治、軍事經驗，又通英、法、德語，是合適人選。
1931年9月，劉文島正式赴德就任。劉文島抵德後，廣結善交，與德國政府高層及各界人士建立了十分密切的關係，德國總統興登堡還專門接見過他。？
1932年7月31日，希特勒創立的納粹黨在國會選舉中再次獲勝，奪得320個席位，成為德國第一大黨。希特勒十分興奮興致勃勃地應邀出席有各國駐德使節參加的大型宴會。
宴會開始後，希特勒按禮到各席上給各國使節敬酒，卻沒有給中國公使劉文島敬酒。希特勒此舉，刺激到自尊心極強的劉文島。劉文島心想，中國雖然貧窮落後，還有許多方面要求助德國，但決不能讓強國看不起！
劉文島舉起一杯酒，主動走到希特勒席上，對他說：“我是中國公使劉文島，到貴國已經一年了，你們的納粹黨雖然蒸蒸日上，不斷壯大，我們卻沒有機會在一起舉杯飲酒，今天這個機會千載難逢，特敬你一杯。”
狂妄的希特勒見劉文島來敬酒，十分鄙視，他盯著劉文島，一字一句地說：“你敬酒，我可一乾而盡，我敬你時，你能一口喝下去嗎？”
希特勒少年時期就喜歡飲酒，有次喝得大醉還丟了畢業證。希特勒在維也納流浪期間也經常喝酒過夜，並且因為酒後跟人打架而被關進監獄，並在監獄中還為自己訂購了62聽啤酒，故有報紙曾經寫過一則報道“阿道夫·希特勒在監獄裡每個月喝掉62聽啤酒”。
劉文島是有酒量的，不卑不亢地說：“可以。”希特勒見劉文島一副輕鬆的樣子，爽快地拿起酒杯，將一杯烈性酒倒進嘴裡。劉文島也不示弱，毫不猶豫地舉杯將酒一口而盡。
希特勒見劉文島不甘示弱，拿起酒瓶給自己倒了一杯，然後又將劉文島的杯子斟得滿滿的。？劉文島舉起杯子，又對希特勒說：“中國有句古語，酒逢知己千杯少，話遇知己格外多。我代表中國公使館的全體官員，再向你敬一杯！”說完，又是一飲而盡。希特勒很快也將這杯酒一口吞下去了。
兩人你來我往，互不示弱，一氣喝了二十餘杯。在場人注意到，希特勒開始出現體力不支的跡象。此時，希特勒的親信勸他就此打住，以免醉倒丟醜，但好強的希特勒不願放杯，要與劉文島喝到底。
劉文島則像個亢奮的鬥士，越喝越精神，聲音也越洪亮，他知道擺脫不了希特勒的糾纏，只能奉陪到底。兩人又喝了兩杯，這時希特勒開始坐不穩了，嘴裡嘀嘀咕咕，但聽不清說了些什麼，而劉文島則若無其事，一臉輕鬆。
希特勒已經醉了，仍不服輸，高聲吼道：“我喝酒從未輸過人，我可以輸給我們德國或歐洲的任何一個人，絕對不能輸給一箇中國人！”說完，他又拿起酒瓶倒了一滿杯，並一口喝了下去。隨後，他用手指著劉文島，要劉也再喝一杯。劉文島本不想再喝，但覺得在這種場合不能認輸，也倒了一杯，一口喝了下去。
最後，直到希特勒一頭醉倒在地上，還嘀咕要繼續較量下去。在場的各國使節見希特勒醜態百出，無不捧腹大笑，有的人還跑到劉文島面前，伸出大拇指稱他是好漢。
這是希特勒第一次喝酒敗給外國人，竟是他看不起的中國人。劉文島灌醉希特勒的故事，在西方廣為流傳，但劉文島本人卻低調地認為：在酒桌上逞能不是好漢，沒必要經常談，灌倒希特勒，主要是出了口惡氣，讓這位狂人以後不要再小瞧中國人！
希特勒後來也許是為了讓自己形象更完美一些，只是私下裡喝酒，在公眾場合很少端過酒杯！
