生活在農村的人，都有這樣的體會。打架的時候，就巴不得兄弟人多力量大。到了分家的時候，就巴不得沒有兄弟，一個人得到全部家產就好。對於這種現象，唐國公李淵肯定也是深有體會。
李淵起兵造反的時候，三個兒子都派上了大用場。李淵的嫡長子李建成、嫡次子李世民各率一支部隊，向長安城殺去。李淵的嫡幼子李元吉，則是負責留守太原。
李淵帶著兩個兒子，率領三萬人馬，浩浩蕩蕩向長安殺去。李家父子三人在前面衝鋒陷陣，李元吉在後方留守也沒有犯錯。李淵打進長安之後，登基稱帝，開創了大唐社稷。這個時候的李淵，就體會到兒子多打架人多力量大的好處。
《資治通鑑》記載，李淵還是唐王，沒有登基的時候，就封李建成、李世民、李元吉為元帥。李建成是左元帥，李世民是右元帥，李元吉是太原道行軍元帥。李建成和李世民帶兵十萬去攻打洛陽，李元吉則是繼續留守太原。
唐朝初年的禮制，只有李淵的兒子，才有資格當元帥，其他的人，都只能是行軍大總管。李家三兄弟是唐朝初年僅有的三個開國元帥，而且都是各領一軍，實力都很雄厚。
李淵劇照，圖片來自網路，感謝原作者。
李淵稱帝之後，大唐朝三個開國元帥命運發生了很大的轉變。李建成被冊封為太子，千金之子坐不垂堂，打仗的事情肯定不能由他來幹。太子不能統兵，就只能由李世民和李元吉兩個元帥來領兵。李世民作為元帥，領兵南征北戰，立下了赫赫戰功。
李元吉作為元帥，統領了幷州兵馬。大唐開國之初，地盤只有關中和山西。李元吉統領山西兵馬，可以說是管著大唐半壁江山。李淵怕李元吉年紀小，承擔不起鎮守山西的責任，還派女婿竇誕去太原，協助李元吉守城。
竇誕人如其名，真的很逗蛋。竇誕來到太原之後，每天和小舅子李元吉一起，出去尋歡作樂。李元吉跟姐夫竇誕一起，今天去搶幾個小姑娘，明天去打獵擾民。太原百姓被竇誕和李元吉搞得是怨聲載道。
劉武周乘機攻打太原，李元吉和竇誕沒見過這種架勢，扔下太原城就逃跑了。山西失守了，大唐半壁江山沒了。李淵對傻瓜兒子和傻瓜女婿無語，只能找個替罪羊殺了，以此來推託太原失守。
這件事情，典出《新舊兩唐書。李元吉傳》記載：“因齎寶物、攜妻妾夜出，委軍奔京師，幷州陷。帝怒，自是嘗令從秦王征討，不復顓軍矣。”
李元吉劇照，圖片來自網路，感謝原作者。
經過太原兵敗之後，大唐三大開國元帥，只有李世民一個人繼續統兵。李世民也很爭氣，先是打敗劉武周，收復了山西半壁江山。李世民接著攻打洛陽，先是圍點打援活捉竇建德，又利用竇建德逼降王世充。
李世民的戰功越來越高，其他兩個元帥，不願意看著李世民一家獨大。李建成和李元吉主動請纓，帶兵攻打劉黑闥。劉黑闥很快就被剿滅了，李建成和李元吉的威望，也達到了頂點。到了這個時候，大唐開國的三大元帥，都有了向皇帝寶座發起衝擊的野心。
李世民的想法，是利用天策府的實力，加上自己的功勞威望，用文斗的方式，扳倒李建成。李建成的想法，是聯合李元吉，一起扳倒李世民，保住太子的寶座。李建成為了拉攏李元吉，許諾登基稱帝之後，立李元吉為皇太弟。
李元吉也不傻，他知道李建成是開空頭支票。一旦李建成登基了，皇太弟的承諾不可能兌現，還會給自己招來殺身之禍。《新舊兩唐書》記載，李元吉的如意算盤是：“但除秦王，取東宮如反掌耳！”
李世民劇照，圖片來自網路，感謝原作者。
李元吉想借李建成的刀，殺了李世民，然後轉過頭幹掉李建成。李元吉為了這個目標，幹了兩件事情。一件事情出自《資治通鑑》，可以稱之為“宇文寶事件”。
李元吉請李世民去齊王府喝酒，暗中埋伏刺客宇文寶，企圖行刺李世民。李建成知道，李世民被宇文寶刺死，他的嫌疑最大，最後得利的人肯定是李元吉。李建成阻止宇文寶刺殺李世民的行動計劃。
第二件事情，就是調虎離山事件。李建成藉口突厥入侵，舉薦李元吉統兵討伐突厥。李元吉想借著這個機會，把秦王府的秦叔寶、尉遲敬德、程知節、段志玄等精兵猛將都調到自己麾下。李元吉把李世民的虎將都調過來了，李世民就成光桿元帥了。
武德九年六月初三晚上，李淵暗示，讓李世民自殺。李世民乘機告發，說李建成和李元吉與後宮嬪妃有染。李淵下詔，讓李世民和李建成、李元吉第二天來太極殿對質。
武德九年六月初三晚上，李世民把天策府的九個心腹將領和八百府兵，透過敬君弘、呂世衡、常何的內應，埋伏在玄武門之內。
武德九年六月初四一大早，李建成和李元吉一起，去太極殿與李世民對質。二人就要進入玄武門的時候，李元吉覺得氣氛不對，就與李建成調轉馬頭，企圖離開玄武門。李世民帶著將士殺將出來，向李建成和李元吉發起攻擊。
大唐三大開國元帥的對決，李世民獲得勝利，殺了李建成和李元吉。李元吉企圖利用李建成和李世民的爭鬥，坐收漁人之利。只可惜，李元吉不是李世民的對手，他非但沒有收到漁翁之利，反而被尉遲敬德砍了腦袋。
