二戰中，蘇德戰場是歐洲的主要戰場，蘇軍為打敗德國立下了頭功。根據最新統計1941—1945年的衛國戰爭中，蘇軍軍人就有1000餘萬人犧牲。整個聯盟的人口死亡超過2300萬。可以說，聯盟在戰爭中已經快流乾了鮮血。戰爭結束時，聯盟已經是滿目瘡痍，生產和經濟遭到巨大破壞，百廢待興。不過無論如何，戰爭結束了！蘇軍已經橫掃半個歐洲，把自己的控制區域推到了德國，聯盟成為了世界上數一數二的強大國家。從戰爭中倖存計程車兵們也得以回到家鄉，無論再怎麼貧苦，起碼可以見到家人了。
戰爭勝利
但號稱鐵腕的斯大林卻不打算讓聯盟歇下來。戰後，聯盟受到以美國為首的西方諸國的圍堵，美方公開號召利用各種手段遏制蘇俄，整個國家很快又進入了臨戰的對峙狀態。恰在此時，蘇俄國內開始了新一輪整肅。斯大林首先對戰爭中立下赫赫功勳的蘇軍下手。從1946年開始到40年代末，兩千餘名各級軍官慘遭逮捕。其中包括威名赫赫的朱可夫元帥、戰時指揮空軍作戰的羅韋科夫將軍等人。
朱可夫
朱可夫還算比較幸運，因為他的名聲實在太大，貿然處置可能會引發巨大問題，被捕後沒多久就被釋放，扔到烏拉爾地區當個預備軍區司令的閒職，算是保住一條命。從40年代末開始，所有有關衛國戰爭的書籍都抹去了朱可夫的名字，彷彿這位指揮蘇軍在莫斯科城下、斯大林格勒、庫爾斯克、烏克蘭、白俄羅斯、波蘭和德國柏林取得勝利的元帥從來都不存在一樣。1953年後，朱可夫才重新回到公眾的視野當中。空軍指揮員羅韋科夫被抓的理由十分尷尬：戰爭期間生產劣質戰機造成空軍巨大損失。彷彿這位軍人好像是故意希望自己的飛行員打敗仗一樣。
戰爭初期大量蘇軍被俘
有一群蘇軍官兵格外悲慘。他們在戰爭中被俘，在德國戰俘營中飽受虐待，九死一生。但剛從敵人的戰俘營走出，他們就被認為是“不可再受到信任的人”。許多人被自己人裝上火車，扔到冰天雪地的西伯利亞繼續服刑。一個名叫K·馬斯羅夫的蘇軍少尉，在1942年被俘，1943年逃出戰俘營參加游擊隊，1944年8月重新與蘇軍大部隊會合，參加了之後的戰鬥，還立下了戰功。但戰爭結束後，他剛回到家就被抓了，在西伯利亞的煤礦服苦役一直到1953年……
蘇軍狙擊手
斯大林對蘇軍下狠手，一個原因是壓制在戰爭中膨脹的蘇軍勢力，防止其尾大不掉，擺脫自己的控制。在1946年新年的祝酒詞中，他故意沒有提到聯盟武裝力量，一些思維敏感的軍人已經感到了氣氛不對。
蘇軍與盟軍會師
而另一方面，打出國門、特別是打到德國這樣一個在西歐也算高度繁榮的國家，讓上百萬軍人見到了聯盟以外的世界：密集的街道、大量的汽車、明亮寬敞的房屋、很多蘇軍官兵從沒見過的抽水馬桶。這與聯盟的窮困形成了鮮明對比。戰爭結束後，駐紮在德國的蘇軍還能廣泛與盟軍官兵接觸，朱可夫甚至與盟軍將領建立了相當好的個人友誼。這一切都讓斯大林認為必須讓蘇軍“收收心”。
