錦衣衛，眾人第一個想到的便是那些電視劇或影戲內部的那些穿戴統一的服裝，腰佩刀劍，飛簷走壁武藝高強的人。只從命於皇帝，具有很大的權利，殺人不眨眼，想要殺的人即便你走到天南地北都能把你翻出來。在明朝，提到錦衣衛，朝中的大臣簡直聞風喪膽。那你知道在明朝最厲害的錦衣衛是誰嗎？
錦衣衛
在錦衣衛中，曾有一人權威比明朝首輔更盛，一人之下，萬人之上。一代首輔夏言死於其手，張居正與之不能比肩，奸臣嚴嵩亦不敢與之對立，這個人便是嘉靖朝錦衣衛指揮使陸炳，堪稱最強錦衣衛，明朝唯一獲取三公兼三孤（太師、太傅、太保合稱三公，少師、少傅、少保合稱三孤，所有明代除陸炳外，無人兼得）的官員。
陸炳（1510－1560），字文孚，浙江平湖縣人。祖陸墀，以軍籍隸錦衣衛為總旗。父陸松，襲職，從興獻王駐守安陸，為儀衛司典杖，累官後府都督僉事，協助錦衣事。母為世宗乳媼。陸炳幼即從母入宮中。嘉靖八年（1529）武會試，授錦衣副千戶。其父死，襲指揮僉事，尋進署指揮使，掌南鎮撫事。嘉靖十八年，從世宗南巡至衛輝，天黑行宮起火，從官倉促不知世宗所在，陸炳從大火中救出世宗，自是益得寵，擢都指揮同知，掌錦衣事。陸炳驟貴，又得閣臣夏言、嚴嵩歡心，以故權利重。後夏言劾其違法事，遂嚴嵩陷夏言至死。不久進左都督，加太子太保。又加少保兼太子太傅，復加太保兼少傅。明代三公無兼三孤者，僅陸炳罷了。陸炳勢傾朝野，積貲數百萬，營別宅十餘所，莊園遍四方。世宗數起大獄，陸炳多所保全。嘉靖三十九年十二月十一日暴死於官，年五十一，贈忠實伯，諡武惠……
陸炳
陸炳的祖父陸墀，原是錦衣衛中的一個小吏，他的父親陸松世襲的他爺爺的官職，陸炳的母親是嘉靖帝的乳孃。陸炳之所以能獲得這麼高的權位，很大一區域性是由於他的身世。他小時期常常跟著母親進宮，成為了嘉靖帝的發小，長大後世襲了他父親在錦衣衛中的官職。即便這樣，他也憑著本身的勤奮考上了武舉人，年事輕輕便拿有一手好牌。後來，隨著嘉靖帝坐上皇位職權越來越安定，陸炳也從指揮僉事升任代理指揮使，管理南鎮撫司事宜。要說這個時候的陸炳在嘉靖心裡大概不過從小的玩伴，還沒到情感和實力上的肯定，那麼從陸炳救了嘉靖一命後，這種干係就出現了扭轉。
從此，陸炳走上了自己的權勢之路。陸炳驟然顯貴，與他同級的官員多屬父輩，陸炳表面上尊敬對待他們，慢慢用計策除掉那些看不起自己的人。他又能夠討得內閣大臣夏言、嚴嵩的歡心，因此權勢一天比一天重。陸炳曾經捶殺兵馬指揮，被御史糾劾，世宗下詔不讓追問。就這樣，他成為了一個搞情報且兼職“綁票”的特工頭子，在他的錦衣衛生涯裡體現了一個錦衣衛指揮使的基本素養，忠誠且有膽識，心狠手辣又謹慎細微。做皇帝不方便做的事就要有幹髒活的人的覺悟。總有人要唱黑臉。在嘉靖朝，陸炳是黑臉唱的最好的。不然在明朝這種皇帝、宦官、文官互相傾軋的朝代中，是不會成為唯一一個三公兼任三孤的官員。
嘉靖帝
嘉靖二十六年（1547年）十月，湖廣道試御史陳其學彈劾陸炳以錦衣衛掌事都督同知的身份，藉口北京流動人口太多，潛藏奸佞之徒，主張實施嚴禁政策，又揭發陸炳勾結侯崔元增加鹽稅，收受奸商徐二賄賂等瀆職行，首輔夏言即起草聖旨要將陸炳逮捕治罪。陸炳勢窘，便以三千兩黃金行賄夏言以求解脫，但夏言正直，沒答應，陸炳便長跪哭泣謝罪，夏言這才同意，陸炳從此對夏言恨之入骨，暗中便和嚴嵩勾結欲圖害死夏言，到嚴嵩與夏言爭權時，陸炳便幫助嚴嵩，揭發夏言與邊防將領通關節的事，夏言被判死罪。嚴嵩感激陸炳，便任由陸炳妄為，還引他來一起籌劃，通賄賂。後來嚴嵩父子獨攬政事，陸炳事事都去通人情託門路。文武大臣們都爭著到他家中討好，他家中每年受賄不計其數。
嚴嵩
嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古瓦剌軍入侵，威逼京都。皇帝集結文武百官協商退敵之策，從清晨到正午沒有一個人講話。退朝時，國子監司業趙貞吉一人大聲說道：“臣認為天子應當拿出金銀絲綢招募戎行，親身重賞英勇之士，文武百官自會齊心守城，仇敵定會撤軍。”錦衣衛經歷（經歷為官職）沈煉竭力贊成趙貞吉的看法，並慷慨激昂地加以補充。吏部尚書夏邦賢呵斥沈煉：“文武重臣沒發言，你一個小小的官員瞎說什麼？（閣下現任何官？）” 這個浩然正氣的小官在面對一群尸位素餐的大官的嘲諷時，依舊擲地有聲的說出來那句話：“我是從七品錦衣衛經歷沈煉，各位大人不言，小吏自當言之！你們莫非沒有聽聞過主辱臣死嘛！”最後，朝廷採取了他們主戰不降的提議，不久，敵軍撤兵。最終，沈煉由於屢屢彈劾嚴嵩而被謀害下獄，履歷杖刑並且被髮配居庸關外，陸炳跑盡一切干係也沒能保住他，束手無策只能前去送行時，看著他身上的傷，嘆息的說：你這又是何苦吶。自己的屬下盯住了自己的眼睛說出的那句：消除奸惡，天理。望著沈煉的背影，陸炳低下頭說，我不如沈煉啊。
沈煉
那這麼厲害的一個錦衣衛指揮使他是怎麼死的呢？在嘉靖三十九年（1560年）十一月，那時的嘉靖帝著迷於求仙問道，在一次試藥中，陸炳因試錯藥而中毒身亡。朝廷贈給他忠心伯，諡號武惠等，還任職他的兒子陸繹為本衛指揮僉事。隆慶初年，皇帝換屆，清查嚴嵩，而與嚴嵩有牽涉的陸炳也被御史彈劾。最終削去了他的爵位，籍沒他的家當。首輔張居正（陸炳的親家除階是張居正的恩師）出來為陸炳家屬說：“陸炳曾救駕有功，且其所犯下的罪過不是謀反叛變奸黨，不能被抄家追賬”，他的眷屬才得以保全。至此，明代最強錦衣衛的畢生就此了卻。
