戰國末年，秦國大將王翦攻破韓國、趙國，陳兵易水河畔，燕國太子丹為了阻擋秦軍攻打燕國，便想出了招募勇士刺殺秦王嬴政的策略。
經過太子丹的精心挑選，最終選中荊軻和秦舞陽二人，太子丹讓二人帶著樊於期的項上人頭以及督亢地圖，以投降的名義覲見秦王嬴政。
嬴政得知此事後大喜過望，決定在咸陽宮內以最隆重的九賓禮接待荊軻和秦舞陽二人，同時舉行正式舉行燕國的投降儀式。
當時在秦國和燕國之間負責交涉的中間人名為蒙嘉，此人是秦王嬴政最為信任的侍從，因此嬴政對於即將到來的荊軻、秦舞陽二人也未多加防範。
實際上除了蒙嘉的原因，荊軻、秦舞陽二人此行所攜帶的禮物對於嬴政而言也有著巨大的誘惑力，樊於期本是秦國叛將，而督亢地圖更是戰略性資源。
秦國攻打趙國時期，樊於期作為秦國將領卻大敗而歸，因為害怕秦律處罰因此叛逃到了燕國，請求太子丹予以收留。
雖然太子丹身邊之人均不同意收留樊於期，但是太子丹在秦國為質時就和樊於期交好，因此太子丹不顧眾人勸告毅然收留了樊於期。
然而嬴政得知樊於期叛逃燕國的訊息後卻並未就此善罷甘休，不僅下令誅殺了樊於期所有家人，還重金懸賞樊於期的人頭。
太子丹讓人獻上樊於期的人頭在嬴政看來本就是一種示弱的表現，再加上至關重要的督亢地圖，嬴政自然對荊軻、秦舞陽二人十分重視。
在覲見當日，荊軻手捧著內裝樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢地圖進入咸陽宮，但是就在秦宮的臺階之下，秦舞陽卻突然面如土色，全身上下抖如篩糠。
就在眾人不知所措之時，荊軻表示秦舞陽不過是從未見過如此巍峨的宮殿，因此才會殿前失儀，希望秦王嬴政可以寬容秦舞陽，讓他繼續完成身為副使的任務。
即便是有荊軻的解釋，但是嬴政仍舊心生疑慮，於是便下令由荊軻帶著督亢地圖上殿，荊軻無奈之下只好獨自放棄秦舞陽獨自進殿。
在荊軻手中的督亢地圖中，藏著一把太子丹重金購買的徐夫人匕首，這把刀在鍛造時就被淬上劇毒，據稱有見血封喉的奇效。
在接近嬴政之後，荊軻圖窮匕見一把拉住嬴政的袖子，準備一刀刺死嬴政，但是沒想到因為掙扎太過於激烈，嬴政的袖子竟然從肩部撕裂。
大吃一驚的嬴政為了躲避荊軻的匕首急忙繞著大殿之中的柱子躲避，而秦國眾臣因為無法攜帶兵器上殿，根本無法制止荊軻。
千鈞一髮之際，秦國御醫夏無且突然解開身上的藥囊充當武器擲向荊軻，終於令荊軻暫時停下腳步，也令嬴政有了拔出佩劍的時間。
根據記載嬴政佩劍足有七尺，依舊是一米六左右，雖然匆忙之間難以拔出，但是一旦拔出就可以嚴重威脅到手持短匕的荊軻。
因而荊軻還未等靠近秦王身邊便被刺中左腿無法站立，荊軻見大勢已去便孤注一擲地將手中匕首擲向嬴政，但是隻擊中了嬴政身邊的柱子。
驚怒之下的嬴政對著荊軻連刺八劍，荊軻心知必死無疑便對嬴政破口大罵，聲稱自己不過是為了活捉嬴政，這才導致功虧一簣。
其實根據《史記》等文獻的記載不難發現，原本手持督亢地圖的應是身為副使的秦舞陽，由此可見在太子丹計劃中秦舞陽才應該是真正的刺客。
只不過太子丹和荊軻都沒有想到，在燕國兇名赫赫無人敢於之對視的秦舞陽竟然在緊要關頭表現如此不堪，直到荊軻刺秦失敗都沒有做出任何動作。
參考資料：《秦始皇全傳》、《史記》等
